據瞭解，研究小組能夠直接把成年人的血液細胞轉化爲中樞神經系統（大腦和脊髓）神經元以及負責感受疼痛、溫度和瘙癢的外周神經系統神經元。使用這項技術從一份簡單的血液樣本中就能夠生產出一百萬個感覺神經元。
這些研究人員已經從本質上將血液轉變爲感受器，讓人們能夠更容易地研究個體的神經系統細胞是如何對不同刺激物做出反應的。
目前，關於各種與疼痛有關的複雜機理人們還知之甚少，一部分是因爲外周神經系統是由許多不同的神經元組成的——有些用於感受壓力，另一些用於感受溫度。在一些極端條件下，大腦感受到的疼痛或麻木感覺是由這些外周神經元發送的信號產生的。
據研究人員，麥克馬斯特大學幹細胞和癌症研究所主任Mick Bhatia介紹，其中的問題在於，與血液不同，在使用皮膚樣本或者是在組織活體檢查的過程中，我們無法取走病人神經系統中的一個部分，神經系統是覆蓋全身的複雜網絡，我們無法取出一定的比例作爲樣本研究。
而現在，科學家們可以簡單地採集血液樣本，然後製作出具有每個病人特徵的神經系統主要細胞類型——中樞神經系統細胞以及外周神經系統細胞。Bhatia表示，在此之前從未有人使用成年人血液細胞做到這一點。
Bhatia和他的研究小組不僅使用新鮮人體血液成功測試了這項突破性技術，也使用冷藏血液取得了成功。由於在臨牀測試中常常需要收集血液樣本進行冷藏，這項突破能夠讓研究小組追溯過去一小段時間的研究，對先前調查過的數據已存檔的病人具有的疼痛或神經通路問題進行探索。
研究的作者認爲這種革新性的病人導向轉化技術具有“廣泛且快捷的應用前景”。這次研究可能幫助我們研究出一些能夠實際治好疼痛，而不是僅僅麻痹疼痛感受的藥物。
Bhatia總結稱，這次研究將幫助我們瞭解細胞對不同藥物和不同刺激做出的反應，讓我們能夠爲患有神經病理性疼痛的病人提供個性化或定製化的藥物治療方案。
這項新研究已經發布在了《Cell Reports》期刊上。（實習編譯：陳鷺榕 審校：廖露）
