助聽器可能不僅僅是可以改善人們的聽力。他們也可能改善聽力受損的老年患者的平衡能力，預防他們跌倒。最近一項研究發現，戴着助聽器的聽力受損老年人的平衡感比不使用這種設備的老年人好。
“我們不認爲這只是因爲戴助聽器提高了人們的警覺性，”高級研究員，聖路易斯華盛頓大學醫學院耳鼻咽喉科教授蒂莫西·E·胡拉爾博士在一次新聞發佈上說：“參與者似乎將通過他們的助聽器收集到的聲音信息作爲聽覺參考點或地標來幫助自己保持平衡。這有點像在太空使用自己的眼睛來定位。如果我們關上燈，人們走路會有點搖搖晃晃的，至少穩定性會比他們可以看到時差。這項研究表明，改善聽力也能帶來平衡信息。”
這項新研究的作者稱，過去的一些研究已經暗示，聽力損失可能增加老年人摔跤的風險。爲了探索治療聽力損失是否能改善平衡，胡拉爾博士和團隊查看了14名65歲以上老年人。這些患者平均77歲，雙耳佩戴助聽器超過三個月。助聽器放在耳中或佩戴在耳朵上的能放大聲音的小型設備。
這些研究人員通過兩個測試查看了患者的平衡能力。在一個測試中，患者閉着眼睛站在泡沫墊上。而在另一個測試中，他們將一隻腳交叉放在另一隻腳的前面。患者需要定姿30秒，看他們在睜開眼睛或移動他們的手臂或腳的情況下能保持多久的平衡。患者需要在佩戴以及或不佩戴助聽器兩種情況下都完成一次測試。在兩個測試中，戴助聽器的患者的表現更佳。
在泡沫墊測試中，4名患者能夠在佩戴以及不佩戴助聽器的情況下保持30秒的平衡。其他10位患者的平衡時間平均只有17.1秒，戴上助聽器後，平衡時間達到了25.7秒。在第二個前腳跟碰後腳趾的測試中，患者平均能夠保持4.6秒的平衡，戴上助聽器後能保持9.9秒的平衡。胡拉爾博士和他的團隊還詢問了患者是否注意到使用助聽器來保持平衡時時候有任何差異，但患者表示，無論佩戴助聽器與否，他們平衡能力感知都不存在任何差異。
“這個發現可能特別重要，因爲它表明助聽器可以提高患者的平衡能力，而無需考慮患者自己的估計的平衡改善程度的有效性。”胡拉爾博士和他的研究團隊寫道。這些研究人員指出，這項研究的參與者數量非常少，還需要進行進一步的研究。然而胡拉爾博士和他的同事們說，他們的發現表明，助聽器或能防止聽力受損的老年人跌倒。
這項研究發表在《喉鏡》雜誌上。華盛頓大學臨牀與轉化科學研究所和國家前沿轉化科學中心資助了該研究。作者未見披露的利益衝突。(實習編譯：葉秀金 審校：黃志偉)
