一項最新的研究發現，對於許多正在衰老的人來說，失去嗅覺可能意味着死神不久就會降臨，這個徵兆往往比其他一些症狀還要準確，研究對爲何感知氣味的能力可以成爲死亡率的重要指示器做出瞭解釋。
研究已經發布在了《PLOS One》期刊上，詳細介紹了無法識別氣味的情況出現後高齡病人的剩餘壽命一般不超過5年的現象。
“即使可能未受到足夠重視，但嗅覺是人類生理功能的重要組成部分”，研究作者寫道。
據介紹，我們的嗅覺與大量維持生活有關的必要身體功能具有關聯，包括以食慾和食物偏好來保證獲取充足營養在內的許多機制都需要嗅覺的參與。嗅覺讓我們能夠感知到環境中的危險和致病體，也與我們的記憶力、情緒和親密社會關係有關，我們的神經系統也和嗅覺具有密切的關聯。
當個體喪失了嗅覺之後，可以解讀爲在不考慮思維的情況下這具身體已經不具有生存的意願，或是身體已經屈服於不利情況決定認輸了。
不過想要驗證這種說法需要可靠的事實，因此研究藉助了美國“國家社會生活,健康和衰老項目”(NSHAP)開始着手進行調查。此項目是一項針對57-85歲人士進行的有關社會關係和健康情況的家庭研究項目。
通過NSHAP項目，研究人員採訪了3005名對象，並且對他們正確識別5種常見氣味的能力進行了評估。在2010-2011年間科學家們對這些人中還健在的2565人再次進行了第二輪採訪。
令人吃驚的是，在第一輪調查中就沒有通過嗅覺評估(無法識別4到5種氣味)的人中有39%的比例在第二輪調查進行前就已死亡;相反，在嗅覺中等和嗅覺良好的對象中分別只有19%和10%的比例在相同的5年時間內死亡。
研究也對癌症、心力衰竭和呼吸困難等影響死亡率的因素進行了檢查，結果發現，只有像肝臟這種重要器官的損傷提供的死亡率預測準確性可以超過嗅覺系統故障作出的提示。
不過這項研究的主要作者也補充說，雖然他們相信嗅覺喪失的現象是指示人體健康情況的“狼煙烽火”，但不能說這是導致死亡的原因。嗅覺功能的異常可能是人體老化過程的一個基本機制，也可能是環境原因造成的，或是兩者的共同作用結果。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
