胰腺癌一旦發生，超過94%的病人會在5年之內就會死亡。在2013年期間胰腺癌已經成爲10大致死率最高的癌症之一。由於對胰腺癌的作用機制人們還知之甚少，當患者被確診出胰腺癌時往往爲時已晚。
美國華盛頓大學的科學家和工程師正在研發一種低成本的設備，有望能幫助醫生們及早並快速的爲患者進行胰腺癌診斷。目前的原型機可以代替人工進行活體組織檢查，設備的研發小組已經將他們的製作成果在國際光學工程學會（SPIE）的光電子學會議上進行了公佈。
據華盛頓大學機械工程學研究教授、該系人類光子學實驗室主任艾瑞克·塞貝爾介紹，這種新的檢查手段可以讓病理學家更快的做出診斷，並且可以更加精確的顯示出癌症的侵襲程度，這些都能夠提升病人的預後效果。
目前病理學家們檢測癌症的方法是提取活檢組織樣本，然後把樣本送到實驗室進行切片、染色、投影，之後再用平面觀察的方式分析組織樣本中是否出現了異常。在新的設備出現以後，這種耗時耗力的過程將被省略，來自華盛頓大學的新技術可以讓檢查活體組織的過程三維化。
據瞭解，當活體組織被切片後有部分信息就會丟失，如果能保持完整的活體組織進行檢查，就可以實現對異常細胞生長過程的清楚和全面的分析。不僅如此，新技術還能讓病理學家觀察到活體組織宛如還在人體內的各種連接狀態、細胞形態學狀態和結構。
研究小組目前正在使用硅建造一種較厚的信用卡大小的可彎折設備，該設備能讓一塊活體組織通過細小的管道並在其中模擬一系列的病理學實驗室測試。新設備應用了微流體控制技術，可以在不借助外力的情況下操作組織樣本在細小管道中移動或停止，有了這種設備診所就免去了管理活體組織的繁瑣週期，今後使用針管採集的組織樣本可以直接儲存在新設備裏並立即開始檢查。
研究人員表示，將比單細胞組織更復雜的材料成功轉移到微流體裝置中目前還是首次，這項技術今後也許會將更多需要人力完成的工作變爲自動化檢查。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
