最近，研究人員發現了一種導致墨西哥人和其他拉丁裔美州人更容易發生糖尿病的基因變異。研究還顯示，拉丁裔美洲人可能是從尼安德塔人那裏繼承了新型的糖尿病變體。
最近，有一些研究人員發現尼安德塔人在人類早期曾與許多不同人種通婚，廣泛傳播了他們的基因。尼安德塔人身上的某個與陽光的適應性有關的基因也在東亞人種身上得到了發現。
據法新社報道，目前有一個叫做西格瑪（SIGMA--Slim Initiative in Genomic Medicine for the Americans）的研究組織發現了同樣來自尼安德塔人身上的一個基因變異，該變異發生在名叫SLC16A11的遺傳因子上，這個遺傳因子與人體的脂質分解有關。
這些科學家是通過大型全基因組關聯研究（GWAS）發現這個遺傳因子的，該關聯研究調查了超過8000名墨西哥人和拉丁裔美洲人，它檢查的是基因與基因表現之間的關聯（主要用於研究人類疾病）。在此類研究中，研究人員會在整個染色體組範圍觀察具有特定基因表現的人羣的單核苷酸多態性變異。
根據研究小組介紹，攜帶該基因變異的人羣患上糖尿病的風險比其他人高出了25%。另外，從父母雙方都繼承了該變異基因的子女發生糖尿病的風險則高達50%。對於祖先是本土美洲人的人羣來說，有50%的人都攜帶着這種基因，繼承了尼安德塔人基因的東亞人種中則有20%的人攜帶這種基因。而在像歐洲人和非洲人之類祖先爲其他人種的人羣中，該基因變異就比較不常見。
據美國哈佛醫學院助理醫學教授，研究的共同作者José Florez介紹，到目前爲止基因研究大部分都使用歐亞族裔人種的基因，因此很可能忽略了來自其他人種可能引發糖尿病的基因變異。通過他們的研究，基因的樣本擴大到了墨西哥人和拉丁裔美洲人身上，並發現了迄今爲止導致糖尿病的最強有力的危險遺傳因子，這次的發現能夠爲今後研發新藥物以及研究糖尿病指明方向。
研究已經發布在了《自然》雜誌上。
繼承自尼安德塔人的基因變異？
該基因與尼安德塔人的關聯，是在研究人員試圖瞭解此基因變異的異常傳播歷史失敗後得出的。非洲人種由於繼承了最早人類的全部基因，應該攜帶着所有的基因變異，但非洲人種缺少糖尿病有關的基因變異原因則指向了非人類遺傳的因素，對於這個部分的調查，研究人員與馬克普朗克研究所的著名進化遺傳學專家斯萬特·帕博合作，從進化人類學方面進行調查。
該小組在尼安德特人基因組的最新測序中中發現了SLC16A11序列，進一步研究後發現，這種變異可能來自於早期人類的通婚行爲。
遠未結束！
研究人員還展示了與SLC16A11有關的蛋白質改變的程度，這些蛋白質改變會引起體內脂質水平的改變，這在先前已經證實與糖尿病有關。研究小組強調，該基因變異可能與影響人體內肪水平的特殊代謝物的運輸過程有關，這種代謝物會增加糖尿病發生風險。
研究的作者之一，美國麻省綜合醫院的教授戴維·阿特舒勒透露，他們正在盡力調查這個被運輸的特殊代謝物，試圖瞭解它影響甘油三酯代謝代謝的方式，以及其引發2型糖尿病的具體過程。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
