“一笑泯恩仇”，足見笑的感染力。笑是一種人類生存的能力，恰如醫師檢查身體各部位一樣，笑已成爲衡量身體健康的一種正確有效的指示器。
我們都愛笑，無論是嘴角上揚的嫣然一笑、眉毛舒展的會意而笑，還是放開嗓門的酣暢大笑、淚光閃閃的破涕成笑。呵呵、咯咯、哈哈、嘿嘿，笑的語言譜寫出一首首動情的心理旋律，讓人深受感染。但是，又有多少人知道笑的祕密呢？
你在笑什麼
聊天的時候，有時候別人會問：“你在笑什麼呢？”如果忽略任何具有攻擊性的意圖，這個問題的答案顯而易見：我之所以笑，是因爲你說的話使我發笑。
這個回答正確嗎？答案並非完全正確。美國馬里蘭大學的羅伯特·普羅文教授是研究笑的專家。他曾和同事一起在大型商場裏觀察人們發笑的情況。他們一共記錄了1200次發笑事件，發現其中只有10%-20%的發笑事件是因爲聽見了笑話而發笑。事實上，發笑事件大都由一個乏味的評論引起。發笑更像是每天普通談話中的一個小插曲，如語氣詞一般平常。
普羅文在他的著作《笑：一項科學調查》中寫道，我們說話時發笑的概率比聽別人說話時高出50%；當我們處於社交環境中時，我們發笑的次數是我們獨處、且身邊沒有任何娛樂工具時的30倍。普羅文認爲，引起人們發笑的重要因素並非笑話，而是人。笑不只是對幽默做出反應的尋常事件，它是人們在社交的各個環節中都會使用的社交紐帶，把我們與周圍的人綁在一起，讓我們彼此更爲融洽。
我們的第一聲笑發生在2—6個月時，那時我們還是一個幾乎對周圍環境沒有感知的嬰兒。在和父母玩捉迷藏遊戲時，你會出其不意地發出笑聲。笑能鼓勵嬰兒通過感知周圍環境來探索世界。當嬰兒開始加入追逐打鬧的遊戲時，笑意味着這並非真正意義的打鬥，允許孩子無需通過真正的危險較量來感知人際交往的界限。
在普羅文看來，與人交談中的笑是社交活動中的潤滑劑。它能引起對方的興趣，消除對方的緊張情緒，緩和談話氛圍。笑還能讓人們輕視壓力或輕鬆面對困境。美國佐治亞州大學的心理學家邁克爾·奧恩說：“你能通過笑影響其他人的行爲。 ”在工作環境中，笑能調動小組成員的情緒，提高他們工作的鬥志，使得彼此之間的合作順利。
笑是人類獨有的表情嗎
1712年，英國作家約瑟夫·艾迪生寫道：“人與其他動物的區別之一在於人會笑。 ”但是，現代科學改寫了他的這一判斷。
一直以來，人們都自信地認爲，沒有任何其他動物能像人類一樣笑。直到人們發現猿猴能夠學會直立行走，人們才意識到，猿猴可能也會笑。通過緩解胸腔的壓力，直立行走確保猿猴在呼吸的同時張嘴發聲。比如，發出類似笑聲的哈哈聲。
如果笑真的只是一種社交潤滑劑，那麼，我們的近親猿猴會笑一點都不奇怪。普羅文發現，猿猴在追逐打鬧中，的確會發出一些類似笑聲的聲音。只不過，這些聲音沒有人類的笑聲悅耳，更像是換氣時的喘氣聲。所以，猿猴的“笑聲”與我們的有所不同。當普羅文把黑猩猩的一段“笑聲”錄音播放給他的學生聽後，大部分學生認爲這是狗的喘氣聲，還有一部分學生認爲這是拉鋸或砂紙打磨的聲音。
美國華盛頓大學的亞克·潘吉斯波通過記錄老鼠的聲音發現，當給老鼠撓癢癢時，它們會發出50千赫的超聲波。在他看來這就是老鼠的笑聲。他認爲，研究老鼠的聲音，有助於瞭解人類笑聲的神經生物學祕密。 正所謂“人有人語，獸有獸言”，笑並非人類獨有，其他動物也並非不會笑，關鍵要看我們是如何定義“笑聲”的。
爲什麼笑具有感染力
英國作家查爾斯·狄更斯在他的作品《聖誕頌歌》裏這樣寫道：“這真是一個公平公正、不偏不倚而又十分高尚的合理安排：在疾病和煩惱能傳染開來的時候，這個世界上再也沒有什麼東西像大笑和心情愉快那樣有不可抗拒的感染力。 ”
遺憾的是，160多年以後，我們仍然不知道，爲何笑具有不可抗拒的感染力。最近的一些研究似乎帶給我們某些啓示。
英國倫敦大學的索菲·斯科特給20位志願者播放錄音，並通過磁共振掃描儀監測20位志願者的大腦活動。這些錄音裏有笑聲、歡呼聲、抱怨聲和不帶有任何感情色彩的人造聲音。結果發現，所有具有感情色彩的聲音都能引起大腦前運動皮層的活動。不過，大腦對笑聲和歡呼聲的反應比對其他表達消極情緒的聲音的反應劇烈許多。這表明，當我們聽到別人的笑聲和歡呼聲時，我們最想去模仿。
這似乎爲笑是如何傳染的提供了合理的解釋。但是，爲什麼如此呢？一種解釋是從進化的角度出發的。在動物的追逐打鬧中，“笑聲”向對方發出這樣的信號：這場打鬥純屬嬉鬧，並不是真的。這個安全信號非常必要，否則嬉鬧式打鬥很有可能演變成危險的惡鬥。斯科特還提出另一個解釋。她相信，感受他人的情感可以促進人際交往。在社交環境中，對同一個笑話發出笑聲，表明你很想和周圍的人打成一片。這可能就是爲什麼笑具有感染力的重要原因。
笑是良藥嗎
“不經歷風雨，怎麼見彩虹。 ”這是勉勵人們直面困難的良言。那麼，一劑笑話良藥能否緩解壓力，有益身體健康呢？美國洛瑪連達大學的李·伯克同意上述觀點。
爲了評估笑對身體帶來的益處，伯克讓14位志願者觀看一段20分鐘的笑話錄像，檢測他們在觀看之前和觀看之後的血壓和膽固醇水平。結果發現，這些志願者在“大笑運動”後，血壓和膽固醇都有所降低。相比之下，觀看悲傷的影片並不能達到上述效果。
笑的好處還不止這些。笑可以幫助患者擺脫病魔。有研究發現，笑能增強體內抗體的表達和自然殺傷細胞的活力，以此增強身體免疫力。母親的笑甚至能改進她的母乳質量，提高新生兒對抗皮膚過敏症的能力。這些似乎表明，笑能延長人的壽命。看來，“笑一笑，十年少”不無科學道理
