杜克大學的研究人員說他們已經創建了一種血液測試方法，可以確定一個人的呼吸道疾病是由於細菌或病毒感染引起的，此法準確率超過90%。
更重要的是，這個測試只需要12個小時就能得到結果。而當前的方法卻需要花費數天的時間來找出是細菌或是病毒使人生病，且準確性不高。
阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的醫學和病理學教授路易斯·維斯博士向哥倫比亞廣播公司解釋說，這項測試將可能是非常有益的，因爲它可以有助於診斷，並且防止醫生使用不必要的抗生素。
抗生素只對細菌感染有用而對病毒是無效的。因爲這兩種類型的感染症狀相似，醫生很難確定哪一個纔是引起病人生病的原因。
“很多時候，醫生會給有重病或病症輕微的病患使用抗生素，之後還會引發病毒性感染，”並未參與這項研究的維斯解釋道：“總的來說，這對環境以及我們所有人身上攜帶的全部的細菌產生一個選擇性壓力。”
維斯說，一定比例的細菌是對抗生素有天然抗藥性的，一旦一項治療消滅了人體內所有的其他細菌，這些“超級細菌”就會繼續茁壯成長，並且傳遞它們的遺傳信息，使其他細菌也產生耐藥性。然後人們需要更強效的抗生素來治療之前簡單的細菌感染，或者，會碰上最壞的情況---可能再沒有抗生素能夠保護人體。
美國疾病控制和預防中心最近在一份新的報告中強調了細菌的耐藥性問題。他們估計，每年超過200萬的人患有耐藥細菌感染，其中有23000人最終死於細菌感染。
僅在必要時使用抗生素可以幫助阻止超級細菌的增殖。杜克大學的新血液測試可以幫助快速地找出病毒感染的人，這樣醫生就不會給他們開抗生素了。
測試利用基因“信號”，這中“信號”是當人體的免疫系統遇到攻擊時發出。病毒攻擊引起免疫系統開啓某些基因，而細菌感染時這些基因並不會開啓。
這個測試開發前，杜克大學的研究小組已經完成了感染了各種常見上呼吸道病毒的志願者實驗。他們發現約有30種基因受到病毒感染時免疫反應的影響。
杜克大學在此之前公佈了1月份的關於遺傳反應的研究。研究專門關注於血液測試來幫助確定人體是否感染了H1N1或 H3N2流感病毒。當時，研究人員稱，基因反應可能被用來找出任何感染的原因。
在最近的研究中，杜克大學的研究人員嘗試在醫院急診室的病人身上進行新的血液測試。他們對102位有發燒症狀的患者進行了測試，其中28人被確定爲病毒性感染，39人確診爲細菌感染，剩下的35人被指定爲健康對照組。這項研究中，測試確定病毒性感染的準確率爲89%，排除感染病毒的準確率爲94%。
研究人員希望，血液測試也可以幫助辨別未知的新興疾病，包括潛在的生物恐怖主義的威脅。
“例如流感或冠狀病毒在中東爆發的實例中，我們發現使用這種方法與使用傳統的診斷測試相比可以更準確和更快的診斷病毒性疾病，” 美國基因組醫學主任兼杜克大學醫學院醫學教授，資深作者傑弗裏·S·金斯伯格博士，在一份新聞稿中說：“當前的測試需要有大量病原體的知識以確認感染，因爲病原體是特異的。但是我們的測試在一個新的未知病原體出現時可以馬上正確使用。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
