孛兒只斤的身世一直是一個謎團，其作爲元朝的皇帝，並且是蒙古帝國正統的大汗，應當屬於貴族嫡出。然而正史記載他是先皇天元帝的孩子，但有不少學者認爲孛兒只斤其實並不是正統的皇室出身。野史稱孛兒只斤是烏薩哈爾汗的孩子，但是種種史料顯示，烏薩哈爾汗只有兩個孩子，但都去世了。烏薩哈爾汗是絕後的狀態，無法確定孛兒只斤是否是他的後代
一、在位時間較短
孛兒只斤既是忽必烈建立的元朝政權的皇帝，同時也是整個蒙古部落的第19位大汗。孛兒只斤33歲時就當上了大汗的位置，但可惜的是，其僅僅有四年的就任時間。孛兒只斤的全名在蒙古文當中的意思是富有慈心，由此可見，他的父親希望他成爲一個非常善良的人，而非有政治謀略的人。
孛兒只斤沒有辜負父親的期待，其就任期間頒行了多項較爲寬厚的政策，同時對漢族人民非常友好。可惜的是，孛兒只斤並不算是一位明智的皇帝，繼承皇位之後他沒有重用賢臣，反而與奸臣走的很近。受奸臣的慫恿，孛兒只斤將自己的親兄弟殺害了，並且按照蒙古族的傳統娶了自己弟弟的老婆爲妻子。
二、昏庸無能
孛兒只斤耳根子很軟，又沒有主見，頻頻聽信他人的讒言，殺害了多位善良的人，其中包括不少賢臣以及親兄弟。蒙古部落以及元朝政權有一個非常突出的問題在於，國內的衆多勢力沒辦法做到一心，因此分裂現象極爲嚴重。
孛兒只斤在位期間，沒有使分裂的問題得到解決，反而使各地的分裂勢力日漸猖獗，這也是其最後下臺最主要的原因。他沒能解決國內政治分裂的問題，同時在民生上又沒能使元朝的國民的生活質量有很大程度的改善。作爲皇帝來講，他無疑是不稱職、無能和昏庸的，由此可見，孛兒只斤的下臺以及其較短的執政時間可能是元朝的幸運。
