顏姓主要有三大起源，一是源自曹姓，陸終後裔曹夷父的小兒子就開始以顏爲姓，因爲夷父字伯顏，並且也被周宣王賜封爲邾顏公。二是源自魯國伯禽將子孫封於顏邑。三是源自廖姓，有着顏、廖和繆一家的說法。
顏姓起源和來歷1. 源自曹姓
第一個以顏爲姓的人就是邾國國君曹夷父的小兒子顏友，這主要是因爲他的父親夷父，字伯顏，並且因爲有功於周王室，夷父也被封爲了邾顏公，再加上後來姬友也建立了一個小邾國，所以爲了區別，於是姬友就將名字改爲了顏友，也就是以父親的字爲姓，最終才形成了顏姓氏族。
2. 源自伯禽
在春秋時期，周公旦因爲輔佐周成王有功，所以受封於魯國，不過由於他還想要繼續輔佐周成王，所以他便派兒子伯禽前往魯國擔任國君，最終伯禽的子孫中出了一個分支被封於魯國的顏邑之地，因此這一支後裔子孫也就以邑爲姓，最終形成了顏姓氏族，世代相傳。
3. 源自廖姓
雖然沒有具體的廖姓和顏姓是如何演化的過程，但是根據天一閣的“繆宗譜”記載來看，其中提到了“同族姓同出則曰廖曰顏不許聯姻”，並且在多處召開的宗親聯誼會上，都有着廖、顏以及繆姓一家的說法。
4. 源自少數民族改姓
與趙姓起源和來歷一樣，顏姓中也有部分是由少數民族改姓而來，其中包括了北戎各族、回族、滿族、鮮卑族以及蒙古族等，其中最爲典型的就是蒙古族的巴顏氏，後來在明朝時期改爲了顏姓。還有滿族的大部分以顏開頭的姓氏也都在漢化的過程中改爲了顏姓，比如顏珠氏、顏扎氏以及顏濟氏等，當然還有一些帶有顏字的滿族姓氏，比如唐顏氏、舍顏氏以及鬆顏氏等。
