從近一個世紀企業經營的發展過程中，我們不難發現企業經營歷經了從生產導向到市場導向的演進過程，目前正在進入人力資源導向時代。可以說，在E時代，人力資源導向將成爲企業獲取成功的基本導向。
衆所周知，生產導向的階段維持了相當久，當時重視的是產品。福特汽車就曾是那個時代一個生動的典型：你們需要其他顏色的汽車嗎？我們只生產黑色。
市場導向是近十幾年來的趨勢，國內企業也相當重視。其特點是重視市場趨勢、市場要求、以及顧客滿意度；尤其，以產品或服務的品質、質量，作爲顧客滿意度的基礎。只有提升產品與服務的質量與品質，才能享有市場佔有率。而"品質、質量"的貢獻者、達成者、實現者是誰呢？
企業採用人力資源導向是由知識化、網絡化及全球化的E時代根本特徵和企業競爭格局所決定的。企業須以全新的視角來認識人力資源在企業發展中的作用。
首先，知識化改變了衡量企業財富的標準和競爭規則。知識是企業的戰略資產，企業是一種知識整合系統或是創造、傳遞和運用知識的組織。所以企業是否擁有創新知識，或異質性未編碼知識，就成爲連續推動企業提高生產率，提升並創造連續競爭優勢的源泉。作爲知識和技能"承載者"的人力資源，代表了企業所擁有的專門知識、技能和能力的總和，是企業創造獨佔性的異質知識和壟斷技術優勢的基礎。雖然企業的科技和知識是無形的，但代表企業知識、技能和能力水平的人力資源卻是真實存在，並能加以管理、培訓和開發的。至此，企業的人力資源就成爲決定企業市場價值的關鍵因素。如從一定程度上講，Microsoft的市場價值是超出GE的。
其次，知識經濟時代，企業競爭方式發生根本性變革。e時代是知識經濟的時代，企業的競爭將基於核心能力的競爭。根據麥肯錫（McKinsey）諮詢公司的觀點，所謂核心能力是指某一組織內部一系列互補的技能和知識的結合，它具有使一項或多項業務達到競爭領域一流水平的能力。企業核心能力的培育將基於知識管理。在國外出現一個類似CEO、CIO職位的CKO（Chief Knowledge Officer）職位，中文應該稱爲首席知識官或知識總監，其責任是促進員工知識與技能水平的不斷提升，確保組織在高科技時代的競爭力。全球化已徹底改變了競爭的邊界，使企業面臨前所未有的強度挑戰。經濟全球化與貿易自由化帶動下的全球經濟一體化，將使多國企業成爲國際市場競爭中的重要力量。爲在全球化背景下獲取競爭優勢，企業各部門的管理者和人力資源從業人士，必須以一種新的全球思維（global mindsets）方式重新思考企業人力資源的角色與價值增值問題，建立新的模式和流程來培養全球性的靈敏嗅覺、核心能力。如許多跨國公司堅持的"思維全球化，行動當地化"原則就是全球化給企業帶來的挑戰。國際競爭的深化必然推動企業在全球內配置資源，更包括人力資源的全球配置。管理人力資源的難度、培訓的難度、不同文化的衝突、跨文化管理，都將成爲企業人力資源管理的重要問題。
再次，網絡化的發展改變了傳統的時空觀念，創造了一個不受地理邊界限制與束縛的全球工作環境和視野。因此，新技術的飛速發展，不僅提高了企業的經營生產效率，大大降低了交易費用，而且對企業管理方式產生巨大沖擊。例如，計算機網絡和技術的運用，客觀上重新分配了企業的內部權力；通訊手段和網絡技術的發展，使顧客和員工能在獲得更多相關信息基礎上，提高反應速度和靈活性，創造更多的機會。技術的發展將不斷地重新定義工作時間和工作的方式。信息技術的飛速發展，使得企業越發認識到創造技術的"人"的重要作用。越來越多的企業將會把人力資源管理工作提高到相當重要的程度。
