急性呼吸衰竭是指患者原呼吸功能正常，由於某種突發原因，例如氣道阻塞、溺水，藥物中毒、中樞神經肌肉疾患抑制呼吸，機體往往來不及代償，如不及時診斷及儘早採取有效控制措施，常可危及生命。但此型呼吸衰竭患者原呼吸功能常大多良好，若及時有效搶救，預後往往優於慢性呼吸衰竭。但是在臨牀也可常見到原呼吸功能較差的患者，由於某種突發原因，常見呼吸道感染引起氣道阻塞可致PaCO2急劇上升、PaO2急劇下降，臨牀上習慣將此型呼吸衰竭歸於慢性呼吸衰竭急性加劇。
急性呼吸衰竭的治療有哪些？
急性呼吸衰竭多突然發生，應在現場及時採取搶救措施，其原則是保持呼吸道通暢，吸氧並維持適宜的肺泡通氣量，以達到防止和緩解嚴重缺氧、二氧化碳瀦留和酸中毒，爲病因治療贏得時間和條件。
急性發作發生失代償性呼衰，可直接危及生命，必須採取及時而有效的搶救。但具體措施應結合患者的實際情況而定。
一、建立通暢的氣道。在氧療和改善通氣之前，必須採取各種措施，使呼吸道保持通暢。
二、氧療。是通過提高肺泡內氧分壓（PaO2），增加O2彌散能力，提高動脈血氧分壓和血氧飽和度，增加可利用的氧。氧療一般以生理和臨牀的需要來調節吸入氧濃度，使動脈血氧分壓達8kPa以上，或SaO2爲90%以上。氧耗量增加時，如發熱可增加吸入氧濃度。合理的氧療提高了呼衰的療效，如慢阻肺呼衰患者長期低濃度氧療（尤在夜間）能降低肺循環阻力和肺動脈壓，增強心肌收縮力，從而提高患者活動耐力和延長存活時間。
三、增加通氣量、減少CO2瀦留。
四、糾正酸鹼平衡失調和電解質紊亂。
五、合理使用利尿劑。綜上所述，在處理呼衰時，只要合理應用機械通氣、給氧、利尿劑（速尿）和鹼劑，鼻飼和靜脈補充營養和電解質，特別在慢阻肺肺心病較長期很少進食、服用利尿劑的患者更要注意。所以呼衰的酸鹼平衡失調和電解質紊亂是有原因可查的，亦是可以防治的。
