骨瘦如柴的艾滋病人形象總是深深刻在人們的腦海裏，事實證明，八成艾滋病人會極度消瘦。
人體感染艾滋病病毒（HIV）後，由於多種原因可造成身體營養缺乏，絕大多數人會因此出現體重降低，這是營養狀況損害出現的第一症狀，80%以上的AIDS患者還會出現極度消瘦，而營養缺乏反過來又會加快艾滋病的病程和發展，能量、蛋白質、微量營養素缺乏可以使身體的免疫功能進一步惡化，並影響其他生理功能，降低患者的生活質量和進行日常活動的能力。
艾滋病病毒從侵入人體到出現到出現臨牀症狀的時間爲6月至8～10年或更久，其中應注意“窗口期”問題，即HIV侵入人體到抗體出現，這個過程所需的時間稱爲HIV的“窗口期”，多認爲此期大約3個月左右。處於窗口期感染者血液中雖然檢測不到抗體，但血液、精液、陰道分泌物等體液中含有艾滋病病毒，有傳染性。
臨牀上表現一過性的類似傳染性單核細胞增多症樣的症狀，血清HIV抗體陽性，約有1／3以上感染者出現這類症狀，主要有低熱、咳嗽、咽痛、肌肉關節痛、皮疹、口腔感染、淋巴結腫大、腹瀉、頭暈、乏力、盜汗等。
度過了幾周的急性期後，艾滋病感染進入到了無症狀潛伏期，HIV抗體陽性，沒有臨牀症狀。從感染到出現症狀之間潛伏期可能1～15年，平均3～5年。
到艾滋病的中晚期，多發生淋巴結腫大症狀，首先見於頸部、腋窩、腹股溝淋巴結，以後蔓延至全身。持續3個月以上，非腹股溝部位腫大淋巴結超過3個以上，直徑超過1釐米，而原因不明。
晚期的艾滋病患者，會出現一系列非特異性臨牀症狀。如持續1個月以上發熱、腹瀉、體重減輕10%而找不出其他原因，又如食慾減退、皮疹、乾咳、特發性血小板性紫瘢，口周和肛周大量溼疣等症狀。這些症狀常比典型的艾滋病症狀輕，此期可達3年之久。
