導致脂溢性脫髮的本質原因至今醫學上尚無明確定論。目前西醫傾向於認爲脂禿與人體雄性激素水平過高有關。有人做過實驗，證明當人體血清睾丸酮等雄性激素濃度達到30微克/升以上時就會抑制毛囊細胞的生長，濃度越高抑制作用越強。但另一方面，不少研究卻表明脂溢性脫髮的血清雄性激素濃度與正常人比較並無明顯增加。長期的研究與觀察認爲導致脂溢性脫髮最直接的關鍵原因在於皮脂分泌過旺，皮膚中有些成份如油酸、亞油酸、角鯊烯等過量時對毛囊有毒性作用，導致毛皮中毒、枯萎、脫落。實驗表明，將含有這些成份的油脂塗到動物皮毛上就會引起皮毛的大量脫落。目前尚無法確認雄性激素過多是脂禿的根本原因。另外，傳統中醫認爲脫髮是由腎血虧虛、肝鬱氣滯、陰虛內熱引起。但這種看法對各種不同類型的脫髮缺乏明確的分類和細緻的病理分析。應看到各種不同類型脫髮的病因是不一樣的，很難全都歸因於腎虛，尤其是脂溢性脫髮。
當今醫學界普遍認爲，脂溢性脫髮與下列五種因素有關：
1.雄性激素
現代醫學證實，脂溢性脫髮者，其雄性激素大都較多，這主要是睾丸分泌的雄性激素進入血液循環後，到達頭皮經轉化作用形成毒性物質刺激毛囊，毛囊能量代謝和蛋白質代謝發生障礙，致使頭髮脫落。
2.遺傳因素
脂溢性脫髮的遺傳基因在男子呈顯性遺傳，致病因子可由上一代直接遺傳給下一代，故男性脂禿患者多見。
男性只要有一個脫髮的基因，即會造成脫髮，而女性因脫髮基因是隱性的原故，因此不會有脫髮脫髮的外觀出現，除非同時有二個脫髮基因。即使有二個脫髮基因，對女性一般來講也只會變的毛髮稀疏，也不會變成大脫髮或只留下邊緣頭髮而中間禿光的情形。
3.年齡隨着男子年齡的增長，脂脫的發病率亦逐漸增加，脂禿常發於17-20歲的男青年，30歲左右爲發病高峯，以後隨年齡的增加，雖然發病率減少，但症狀加重，最後變成禿頭。
4.從事緊張複雜腦力勞動的人，精神壓力大且大腦消耗能量極大，刺激機體自主神經和激素適應性的作出調整，以維持正常的體溫、新陳代謝及免疫功能等的生理平衡，分泌較多的雄性激素，使人的分析力、判斷力增強，機敏而有智慧，同時使人的性情變得較爲急躁，皮脂腺分泌旺盛。頭皮上的皮脂腺同其它部位相比是最發達，在這種情況下分泌就更多，從而爲頭皮上嗜脂性真菌及頭蟎等的大量繁殖提供了條件。脂溢性皮炎如得不到及時治療，髮根部細菌生長繁殖產生一種溶解酶，將髮根溶解成殘缺不全，髮根鬆動，毛囊逐漸萎縮，生髮功能逐漸減退，頭髮逐漸減少直至光禿。
5.頭蟎是一種微小的寄生蟲，肉眼無法看見，毛髮專家已經發現，它寄生在人類的毛囊裏，以皮脂爲食物，吃飽之後爲了幫助消化，它會分泌一種解脂酵素(lipase)，這種酵素會進一步分解和侵蝕頭皮內的皮脂腺，阻塞毛囊，令毛囊缺乏養分而萎縮，造成脫髮或禿頭。
