一年生草本，高40-80釐米。莖方形，多分枝，節呈膝狀膨大，莖葉具有苦味。葉對生，紙質，葉片長圓狀卵形至披針形，長2-8釐米，寬1-3釐米，先端漸尖，基部楔形，全緣或有淺齒，葉柄短或近於無柄。疏散圓錐花序生於枝頂呀葉腋;花冠白色，近脣形，常有淡紫色條紋。蒴果長橢圓形，長約1.5釐米，寬約0.5釐米，成熟時2瓣開裂。種子細小，紅色。長江以南溫暖地區多栽培。熱帶、亞熱帶部分地區有野生。
【成分】葉含二萜內酯化合物：穿心蓮甲素即去氧穿心蓮內酯 0.1%以上，穿心蓮乙素即穿心蓮內酯1.5%以上，穿心蓮丙素即穿心蓮內酯0.2%以上;及高穿心蓮內酯，潘尼內酯。還含穿心蓮烷，穿心蓮酮，穿心蓮甾醇，β-谷甾醇-D-葡萄糖甙等。
根除含穿心蓮內酯外，還含5-羥基-7，8，2'，3'-四甲氧基黃酮、5-羥基-7，8，2'-三甲氧基黃酮、5，2'-二甲氧基黃酮、芹菜素-7，4'-二甲醚、α1-谷甾醇和KH2PO4等。
全草尚含14-去氧-11-氧化穿心蓮內酯、14-去氧-11，12-二去氫穿心蓮內酯。另據初步分析，還含甾醇皁甙、糖類及縮合鞣質等酚類物質。
又從葉、嫩枝、胚軸、根和胚芽的得的癒合組織，經培養分離，得三種倍半萜內酯化合物：欖核蓮內酯A、B和C。
【藥理】①抗菌作用 穿心蓮中所含新穿心蓮內酯在臨牀上對細菌性痢疾的療效較氯黴素與痢特靈爲優，且無副作用和毒性。體外試驗，穿心蓮水煎劑及從其中分離出之粗結晶，均對鉤端螺旋體的某些型別有抑制或殺滅作用，煎劑對肺炎球菌、甲鏈球菌及卡他球菌有一定抑制作用。
②抗病毒作用 穿心蓮煎劑對孤兒病毒ECHL11引起的人胚腎細胞的退變有延緩作用。
③其他作用 煎劑及水提取物(煎劑加酒精除去沉澱者)對離體兔心無明顯作用，水提取物在大鼠後肢血管灌流試驗中有顯著舒張血管的作用，麻醉狗靜脈注射上述二種製劑 0.1克生藥/公斤，對血壓無明顯作用，對離體豚鼠迴腸、大鼠子宮均無明顯作用，煎劑對離體兔十二指腸有抑制作用，水提取物則無。
毒性 穿心蓮毒性很小，小鼠口服粗結晶10克/公斤，活動減少，常閉眼不動似睡眠狀，解剖後肉眼觀察心、腎、肝、脾等外觀正常;每天口服0.5克/公斤，連服10天，對小鼠的生長、食慾、大便、精神狀態及紅細胞計數、血紅蛋白及白細胞分類計數等均未見異常。小鼠腹腔注射煎劑0.5克生藥/只，24小時內2只鼠全部死亡，注射水提取物者則需1克生藥/只，方有同樣毒性。
【性味】《泉州本草》：“味苦，性寒，無毒。”
【歸經】《泉州本草》：“入心、肺二經。”
【功用主治】清熱解毒，涼血消腫。治急性菌痢，胃腸炎，感冒，流腦，氣管炎，肺炎，百日咳，肺結核，肺膿瘍，膽囊炎，高血壓，鼻衄，口咽腫痛，瘡癤癰腫，水火燙傷，毒蛇咬傷。
【用法與用量】內服：煎湯，3-5錢;或研末。外用：煎汁除塗或研末調敷。
【臨牀治療癌症報道】治療惡性葡萄胎與絨毛膜上皮癌 用穿心蓮靜脈滴注加手術治療惡性葡萄胎與絨癌肺及陰道結節廣泛轉移7例，5例治癒，1例好轉，1例死亡。治癒病例出院後均能參加體力勞動，定期追訪，未見得發。實踐證明，穿心蓮對惡性葡萄胎與絨癌子宮的原發病竈消失，肺及陰道轉移竈之吸收，均有明顯的效果。一般每日滴注30毫升左右即見療效，每日80毫升左右可使血液中嗜酸性白細胞升高。對原有寒戰、發熱反應者，靜滴時同時加用異丙嗪，使反應減輕或消失。此藥寒涼，長期使用可致噁心、腹瀉、胃口不佳，配合其他中藥調理，可漸消失。
據部分地區的不完全統計，穿心蓮注射液肌肉注射後發生過敏反應的已有10餘例。反應劇烈的表現爲胸悶、氣急、面色蒼白、口脣青紫、出冷汗、脈搏細弱、血壓下降等;反應輕的一般表現爲腹痛、嘔吐、哮喘、蕁麻疹、丘疹、頭暈、頭脹、噴嚏等。出現反應的時間有即時的，也有在注射後5-20分鐘出現的。經搶救後，一般在5-45分鐘內逐漸好轉，個別的經24小時恢復。
