化妝品的安全性和功效性是新時期美容化妝品研製和開發追求的目標，天然生物提取物通常具有多重作用、功效持久穩定、作用溫和、適用面廣、無副作用或副作用很小的優勢，對其研究開發已成爲順應迴歸自然、科學美容、科學護理觀念的最新趨勢。
目前作爲化妝品中活性成分的天然生物提取成分主要來自於植物、動物和一些海洋微生物，其中對植物提取物的研究開發最爲深入，應用也最爲廣泛。我國傳統的中草藥在幾千年外敷、內服的應用實踐中已積累了許多藥效記錄和經驗，對它們的用量、安全性和副作用也有許多驗證，爲化妝品的原料探尋開闢了廣闊的資源並對新型化妝品的開發提供了有利的條件，具有很強的優勢和廣闊的應用前景，是目前的研究熱點。
近年來，國內外許多學者對中草藥活性成分的開發利用進行了卓有成效的工作，如從主治面色黑黯的植物藥中提取增白亮膚類活性物，從活血化瘀的植物藥中發現改善微循環、悅色潤面的調理劑;根據已知有效成分的植物藥，在同科、同屬、近緣的植物中，尋找相同或類似化學活性成分的新來源;以某一種結構的物質作爲活性物指標在衆多的植物藥中進行篩選等等。
目前，從傳統中醫藥及民間應用經驗中整理髮掘的用於美容化妝品的天然活性物質已有數百種，其中研究最多的是具有抗氧化作用的中草藥成分，如來源於甘草的甘草次酸、來源於牡丹、徐長卿、白樺皮、報春花等的丹皮酚、來源於阿魏、川芎、木賊、升麻、石松等的阿魏酸、來源於人蔘、三七等的人蔘皁甙、三七總皁甙、來源於日本小檗、十大功勞、金線吊烏龜的小檗胺、來源於紅花、五味子的五味子酚、來源於大蒜的大蒜辣素、來源於毛冬青的總黃酮、以及當歸、黃連的提取物等等都具有很好的抗氧化作用。其次，從中草藥中提取的天然的酶抑制劑近年來也被人們廣泛注意，如白芷、當歸、防風、熊果、烏梅、肉桂、蔓荊子等提取物具有酪氨酸酶抑制作用，荊芥、梔子、魚腥草、小豆蔻、萍蓬草、竹節人蔘、丁香、獨活、軟紫草、北沙蔘、火麻仁、薏苡仁等的提取物具有較強的透明質酸酶抑制作用，雞血藤、阿膠、杏仁、荊芥、川芎、萍蓬草、大黃等的提取物對膠原酶有抑制作用，而如黃烷酮和花色苷族類化合物則同時對多種酶有抑制作用，還能與膠原和彈性纖維相互作用，從而保護這些蛋白纖維不被酶水解，起增白、保溼、防止色素沉着和防止皮膚老化的作用。
此外，目前較多應用於製備化妝品的中草藥還有菊科的蒼耳子、蒲公英、仙鶴草、千里光、鼠尾草;薔薇科的繡線菊、桃花：傘形科的柴胡、白芷等;毛莨科的黃芪、棉花根;蓼科的何首烏、大黃等：玄蔘科的玄蔘、地黃;桔梗科的桔梗、黨蔘：紫草科的紫草;姜科的薑黃、生薑;脣形科的丹蔘、黃芩、薄荷、百里香等等。這些中草藥的提取物成分複雜、作用機制多種多樣，同時存在廣泛的相互作用，運用傳統中醫理論並結合現代的科學技術對其進行深入研究開發無疑有着重要的意義。
