嬰兒出生後頭一年內，是脂肪細胞在人一生中增殖最快的時期之一。這個時期肥胖，可導致脂肪細胞的數目增多和體積增大。這種肥胖，即使將來減肥，也只能把脂肪細胞的體積減少，而不能減少脂肪細胞的數目。這一時期的嬰兒，如果餵食過量牛奶或過早增加米粉、奶糕等輔食，會導致孩子過胖。重度肥胖兒還會因皮下脂肪過度增厚，限制自身胸廓和橫膈發育與運動，使肺通氣不暢，稍一活動就心慌氣短，嚴重影響心肺功能，甚至會發生心力衰竭而導致死亡。
肥胖對兒童的近期影響，首先表現在由於體重的增加而使身體笨重，行動遲緩，動作不靈活，而且容易發生意外事故，如骨折及扭傷等。在導致兒童肥胖的多種原因中，能量攝入過多和運動過少是兒童肥胖的主要危險因素。有很多家長（包括爺爺奶奶、外公外婆）認爲，孩子能吃是福，吃得越多、長得越胖就意味着越健康。在這種認識的指導下，他們放縱孩子的食慾，孩子願意吃什麼就吃什麼，大量給予三高（即高蛋白、高脂肪、高熱量）食品，對孩子的飲食毫無節制，這樣不僅使孩子偏食，而且把他們養成了“小胖墩”。
大部分肥胖兒的生長髮育比同齡正常兒快，體重重、個子高，體內的性激素水平也較同齡正常兒童偏高，因而青春發育期提前。在性發育前，這些肥胖兒的身高常高於同齡正常兒童；在性發育後，大部分孩子最終身高則處於正常範圍的低值，少數低於正常值，而成爲矮胖型身材。最新研究發現，肥胖女童的垂體有脂肪沉積，可能導致其體內性激素分泌紊亂，而使胖姑娘月經不調，甚至誘發乳腺癌、子宮癌等疾病。肥胖可使周身性的脂肪分佈過多，從而導致全身各種代謝障礙。肥胖發生的年齡越小，肥胖病史越長，這種代謝障礙就越嚴重，成年後患糖尿病、高血壓、冠心病、膽石症、痛風等疾病的危險性就越大。
肥胖在對兒童生命質量構成威脅的同時，還影響兒童的心理行爲。肥胖兒往往自我評價低、缺乏自信心、自卑感明顯、夥伴關係不良，害怕社交，缺乏知心朋友，有較多的焦慮情緒，如神經質、緊張、擔心等。這些心理及情感上的損害，隨着肥胖狀況的持續，將影響其成年後的受教育程度、婚姻、就業和經濟收入。
