美國是目前世界上胖人最多的國家。據估計，大約有65%的美國人體重超標，將近900萬人患有病態肥胖症，每年差不多有30萬人死於與肥胖有關的疾病。
時下美國最流行的減肥方式不是節食，不是健身，而是簡單快捷的減肥手術。一兩個小時的手術就能讓肥胖人士在不到一年之內減掉100到150磅的體重，效果顯著，於是乎，進行減肥手術的外科醫生幾乎成了美國肥胖患者的救星。
手術短平快
“這就是她的脂肪，很厚，我們準備將它們去掉。”德拉克·韋斯醫生說。那女人的脂肪就像放在冰箱裏冷凍的橄欖油，結成塊狀的黃色物體。
和韋斯一起站在手術室中央的是他的搭檔約翰·奧爾德姆醫生，他們手裏拿着像平頭魚叉一樣的器具。躺在手術牀上的是一個體重308磅的女人，她被全身麻醉，腹部蓋着黃色的抗菌護套。她正在接受的是Roux-en-Y式胃繞道手術。
韋斯和奧爾德姆旁邊放着超聲波剪刀、調和解剖刀、吸入灌注器等專用的腹腔鏡器械。他們將那女人的胃分成兩部分，其中一部分像高爾夫球般大小，他們將這部分胃直接與小腸相連，另一部分胃則繞過不用。
胃繞道手術的原理是：縮短小腸的長度，減少吸收面積，控制肥胖者的營養攝入進而抑制他們的體重。
胃繞道手術是胃外科手術的一種。類似的手術方便快捷，見效快，效果明顯，因此它成爲了美國現在最流行的減肥方式。另外一種比較受歡迎的手術是胃箍安裝手術。胃箍是一個硅樹脂膠圈，利用內窺鏡置於胃腔內，通過注入鹽水調節鬆緊，從而控制肥胖者的食量。
醫生成富翁
韋斯和奧爾德姆是美國肯塔基州列克星頓一家醫院的胃手術外科醫生，他們一起搭檔爲將近600名肥胖人士做了減肥手術，在美國醫學界建立了不小的名聲。
單從技術的角度來講，腹腔鏡胃外科手術是最具挑戰性的外科手術之一。美國能做這種減肥手術的醫生大多是三十來歲的中青年醫生。
一般來講，胃繞道手術的平均收費爲2萬美元，胃箍安裝手術則爲1.5萬美元。而韋斯和奧爾德姆每天大約能做五到六個胃外科手術。據統計，美國去年約有14萬人接受了胃外科手術。
如此之高的利益回饋使從事減肥手術的醫生輕易變成了百萬富翁。韋斯和奧爾德姆兩人都娶了漂亮的老婆，一個開默西迪絲，一個開保時捷。在醫院工作了一天之後，韋斯和奧爾德姆喜歡來到列克星頓一家著名的牛排房吃飯。白天所做的那些去脂手術絲毫沒有他們的食慾。
他們喜歡吃價值不菲的鱟腿，通常還會點牡蠣、奶油拌沙拉、牛油麪包、像磚頭一樣厚的招牌牛排，當然還有陳年佳釀。韋斯和奧爾德姆胃口不小，卻依然保持着清瘦的身材，真是羨煞旁人。
面對巨大的減肥人士市場，許多外科醫生選擇脫產學習減肥手術一年，學成歸來後自己掛牌做生意。有的醫生甚至隨便去上一個教授減肥手術的週末課程，之後就敢大着膽子掛個堂皇的小招牌給胖人做起手術來，結果是害人不淺。
面對業內醫生這種濫竽充數的現象，有經驗的醫生紛紛呼籲要強化醫生從事減肥手術的執業標準。美國胃外科手術協會目前正在醞釀一個名爲“優秀中心”的計劃，規定“優秀手術減肥中心”內的醫生必須全部達到嚴格的執業標準，以此保障接受減肥手術人士的生命安危。
減肥成冒險
接受胃繞道手術後，如果不發生意外情況，病人在9到10個月內能減掉100至150磅的體重。雖然減肥手術效果明顯，但是它們卻存在不同程度的風險，尤其是胃繞道手術風險更大。
嚴重的是手術部位出現大面積的感染、潰爛或者滲漏。一個來自印第安那州的婦女十年前就已經做了胃繞道手術，但在後來的幾次複檢中發現她的腹部出現了大面積的感染和膿腫。
後來醫生在她的腹部重新植上了一層價值8000美元、用豬皮製造的薄膜才抑制住了感染和膿腫。輕微者會容易出現腹瀉。手術之後，肥胖人士體內一種名叫Ghrelin的縮氨酸水平會降低，食慾因此減退。
此外，還有可能發生傾倒綜合症。假如有大量食物迅速進入胃部的話，肥胖者會出現噁心、出汗、嘔吐、腹痛和嚴重腹瀉等症狀。因此通常情況下，醫生需要長期對病人進行跟蹤觀察，而這比做手術本身還要費力得多。
由醫生、營養師和心理醫生共同組成的小組必須定期檢查病人的身體情況，監督他們按時服用維生素，保證他們不抽菸，爲他們制定合理的膳食計劃。一句話，做了手術後，醫生要對病人的一生負責任，這種壓力可不小。
儘管減肥手術的風險人所共知，但許多肥胖人士都不惜冒險。肥胖給人帶來的痛苦不是一個普通人可以想像的。一個體重500多磅的極度肥胖患者連自己的私處都看不見了，陰莖自然勃起的時候還會因爲被便便大腹擋着而疼痛。
33歲的馬修·肯尼迪原本英俊瀟灑、詼諧幽默，可是353磅的體重令他苦惱不堪。爲了逃避跟人接觸，他甚至選擇去當夜班保安員。如今，他接受了胃箍安裝手術，體重很快就能下降到150磅左右。
想到這，肯尼迪如釋重負。還有不少女性通過減肥手術重拾了自信，當她們對自己的身體重新建立起信心後，她們對自己的生活也更加充滿激情。這樣看來，手術減肥也未必不是一件好事。
