乳腺癌是主要威脅中老年婦女機體健康的惡性腫瘤之一。據資料表明，全世界每年都有數百萬婦女罹患乳腺癌，並有近百萬人死於此症。以往，人們已經發現肥胖婦女具有較高的乳腺癌發病率。近年國外科學研究認爲，乳腺癌的發生確與體重增加有關聯，特別是那些進入更年期後的婦女，如果體重增加過快，常成爲乳腺癌的誘發因素；避免和遏制肥胖等於是降低患乳腺癌的可能性。
據美國哈佛公共衛生學院專家們所作的一份載於《美國醫學會雜誌》的報告說，更年期前的肥胖婦女罹患乳腺癌的可能性大，但是對更年期後的婦女，體重增加的後果更加嚴重，她們患乳腺癌並死於乳腺癌的危險性都大大高於更年期前的婦女。18歲以後體重增加20公斤的婦女可使乳腺癌的發病率增加40%，而對於更年期後婦女而言，儘管其從未使用過激素（使用激素有增加患乳腺癌的可能），但體重如果增加10公斤，其患乳腺癌的危險將增加61%。在更年期後患乳腺癌的婦女中，有5%是由於使用雌激素引起的，有33%是由於體重增加或使用雌激素或是二者的相互作用的結果。能夠確認的是，有16%是由單純的體重增加所致。預防這種癌症可能像控制體重增加一樣困難。這一報告印證了以往關於乳腺癌發生機理的研究結論。
在早些年，英、美等國科學家已經發現，女性乳腺中催乳激素含量的升高是乳腺癌的危險因素之一，而前者則受脂肪水平的影響。體內的脂肪比重大，常成爲乳腺組織癌變的誘發因素。科學研究還表明，乳腺癌與女性體內的雌激素水平也有密切關係。乳腺癌屬於激素依賴型惡性腫瘤，雌激素會促進乳腺腫瘤的生長。對於更年期後婦女，血液中的雌激素主要由體內脂肪而來，隨着肥胖和體重增加，雌激素水平也隨之增加。如果同時伴有乳腺癌的其它誘發因素，如乳腺癌家族史、生育過早、良性乳腺疾患、精神性創傷、長期接觸化學致癌物質等，則患乳腺癌的可能性更大。
因此，專家們認爲，進入中年後的婦女，從保護自身健康出發，應儘可能地避免體重激增，這對預防乳腺癌具有重要意義。注意減少含脂肪量高食物的攝入，是十分必要的；注意運動鍛鍊，更多地消耗掉體內多餘的脂肪，也是預防肥胖和乳腺癌的重要措施。
