嚴格地說，肥胖是體內脂肪多的一種表現。但是，許多的肥胖者不僅是單純的體內脂肪增多，而且同時有過多的水分在體內積聚。在生活中，有許多肥胖婦女的腳到了下午就會浮腫。由於穿的鞋子變得緊繃，有些人還說，我一兩天發胖了1公斤。一個人真的能發胖那麼快嗎？其實，所謂發胖，是浮腫而並非發胖。浮腫是多餘的水分未能被體內排泄而蓄積在身體時所發生的現象。
許多人通過排汗或利尿爲主要手段進行減肥，實際上也是暫時消除了體內的多餘水分，對脂肪根本難以起到減少的作用。至於許多廣告宣傳的快速減肥方法，也是迅速通過減去體內水分達到減輕體重的目的。這樣會使人體內嚴重缺水，人們會感到口渴，並通過多喝水、少排泄來加以自動調節，不久體重又恢復到原有的標準。這就是減肥效果難以持續的重要原因。
爲什麼會出現肥胖與水腫並存的現象呢？原因是多方面的。肥胖者的皮下脂肪組織增多，對淺靜脈的支撐作用減弱，而且血管易於擴張，血液淤積，導致血液及組織液迴流受影響而發生浮腫。肥胖者只要加強體育鍛煉、適當減肥，水腫也會自然“銷聲匿跡”。另外，許多人爲了減肥而長期控制飲食，使飲食結構極不合理。體內血漿蛋白成分貧乏，造成了營養不良性水腫。
還有一個被人們忽視的重要原因，那就是肥胖者攝鹽過多，使體內的鈉離子過多，造成水鈉瀦留。而且，這種肥胖與水腫悄然相伴的現象往往不易被人們所察覺。所以，如果我們把食鹽控制在每日人平均6克以下，體重自然會降低。
