我國傳統的“老壽星”往往都是鶴髮童顏、面紅體胖笑呵呵的樣子。發福發胖成了健康長壽的代名詞，雖然有“有錢難買老來瘦”的說法，但人們仍然害怕別人說自己最近又瘦了，似乎瘦就是疾病的徵兆。其實，過分的“發福”並不是福，從某種意義上來看，“發福”者體內的脂肪貯存過多，已形成肥胖，可能是禍。胖瘦對壽命的影響應從兩方面考慮。肥胖發病的潛在可能自然比瘦子多，但瘦子應考慮是健康正常的瘦還是由於各種消耗性疾病導致的消瘦，如果是後者，不但不能長壽，還會影響壽命。但是總的來說，肥胖本身並不影響壽命，但由肥胖所帶來的容易併發的糖尿病、冠心病、高血壓等卻真正會減少壽命。因此我們既反對盲目減肥，又不提倡“養膘畜脂”，而應當盡力使肥瘦適中。也就是說，要根據自己的具體情況推算出自己的理想體重，然後通過飲食、運動等措施，將自己的體重控制在理想範圍，才能保證有一個健康的體魄，也才能真正的健康長壽。一般而言，一個人小時候不宜過胖，否則體內脂肪細胞個數太多，很容易在青春期、青年、中年和老年期變得肥胖。而且2歲以內發生肥胖者，終身減肥都很困難。在青春期和青年時期，體重應略低於標準體重，給中年期體重增加留有餘地。中年和老年應保持體重在理想體重範圍，最多不超過超重的範圍，而且要力爭維持體重的穩定。
其他主要存在於大腦中的物質還有促進食慾的神經肽Y，以及抑制食慾的五羥色胺和促腎上腺皮質激素釋放激素（又稱CRH）等等。這些物質互相影響、互相制約，構成了一個相當複雜的平衡，從而把體重調節在一個穩定的範圍之內。而肥胖的發生，很可能是因爲這些物質的作用在某些環節上出了問題，導致調定點升高，從而把體重維持在一個更重的水平上。比如說，當人體出現了對瘦素的抵抗時，下丘腦的調定點就無法感覺到體內儲存的脂肪已經過量，仍然繼續保持旺盛的食慾，從而無法把體重調低，結果就是對脂肪的茁壯成長聽之任之。如果能夠找到一些辦法，把體重調定點降低，那麼將是治療肥胖的一條新途徑。
