如果飲食豐富，特別是攝入過多脂肪和澱粉，而極少運動，人就會發胖。肥胖不僅影響體態、影響活動，還會引發高血壓、糖尿病、動脈硬化等。近年，學者還注意到肥胖與某些癌症有關，特別是結腸癌、乳腺癌、膽囊癌、胰腺癌、卵巢癌、子宮內膜癌、前列腺癌。美國的調查資料表明，體重超出平均水平40％的男性，其患癌症死亡的危險比正常體重的人增加1/3，在女性則更高，爲1/2。
如何衡量肥胖與否呢？有一個體重指數（BMI）來計算：體重指數＝體重（公斤）÷身高（米）的平方。例如一個人體重65公斤，身高1.7米，其體重指數＝65÷（1.7×1.7）=22.5，屬於正常範圍。正常成年人的BMI應爲18.5-25，大於25爲超重，大於30爲肥胖。這是引用外國的數字，對於中國人似乎過於寬鬆一點，但仍可作爲參考。有人建議國內BMI標準應爲18－23。
如何減肥防癌？主要措施就是合理的飲食（即平衡膳食）和多做運動。
