就其緊急程度和危險程度而言，世界上沒有任何一種疾病能夠與之相比。心臟驟停是猝死前奏，處理得當，則可逢凶化吉。
在正常室溫下，心臟驟停3秒鐘之後，人就會因腦缺氧感到頭暈;10至20秒鐘後，人就會意識喪失;30至45秒鐘後，瞳孔就會散大;1分鐘後呼吸停止，大小便失禁;4分鐘後腦細胞就會出現不可逆轉的損害。由於心臟驟停，患者立刻失去知覺，已處於臨牀死亡階段。一般人的最佳黃金搶救時間爲4—6分鐘，如果在4分鐘之內得不到搶救，患者隨即進入生物學死亡階段，生還希望就極爲渺茫。因此對於心臟驟停的病人，不要“爭分奪秒”地去醫院，應就地搶救。
一旦發現心跳驟停者，應儘快使病人就地平臥，迅速掏出咽部嘔吐物，以免堵塞呼吸道或倒流入肺，引起窒息和吸入性肺炎。在患者心前區用拳叩擊，拳擊力中等，連續3-4次，心跳可能因此而恢復。如果拳擊數次無效，應立即改爲胸外心臟擠壓和人工呼吸：解開病人的衣領及腰帶，使之平臥，抽出枕頭，墊在肩下，使患者頭部後仰，然後施行口對口人工呼吸。施行者一手將患者的口張開，另一手捏緊患者的鼻子，深吸一口氣，向患者口中吹氣，吹畢再用兩手按壓患者胸部，協助呼氣。
人工呼吸常與胸外心臟擠壓同時進行，可每按壓胸部5次吹氣一次;如果急救者只有一人，同時兼作人工呼吸與胸外心臟擠壓，則每按壓15次，較快地連續吹氣2次。病人躺在地上或硬板牀上，或墊木板於其背下，施術者將左手掌放在病人胸骨中下端1/3處，右手掌重疊於左手背上，兩手十字形交叉，兩臂伸直，借體重力量加壓，每分鐘有節奏地擠壓60-80次，以可摸到動脈搏動爲有效，注意不要用力過猛，以免肋骨骨折。
