發生心跳呼吸驟停，腦細胞在常溫下對缺氧的耐受極限通常爲4分鐘，超過10分鐘，腦細胞就會發生不可逆性壞死即無法恢復。即使在健全的急救網絡社區內，急救人員也很難確保每次在獲得報告後4分鐘之內到達現場。醫生到達前，“第一目擊者”能否正確施救至關重要。
歸納起來看，現場急救復甦大致可分爲十個步驟進行：
第一步：一旦發現身邊有心臟驟停、呼吸停止的患者，應馬上撥打120，同時輕拍患者的肩部，邊拍邊呼喚患者，高聲問：“喂，你怎麼啦？”。如認識，可以直接呼喚患者名字。
第二步：確定患者沒有意識，要緊急進行急救復甦，應立即呼叫周圍的人前來協助搶救，周圍人的配合和幫助非常重要。
第三步：將患者擺到復甦體位，即馬上將患者就地躺平，保持氣道暢通，將患者的頭部偏向一側。
第四步：解開患者衣帶、腰帶，有益於放鬆，且便於急救人員到來之後實施急救措施。
第五步：清除口鼻中堵塞物，一手扶住患者的下頜，一手摳除;用手摳除異物時，注意手不要被患者咬到。
第六步：擡起患者下頜，保持氣道暢通。
第七步：觀察患者是否有呼吸，呼吸可以通過觀察胸腹部是否有規律起伏。
第八步：捏住患者鼻子，進行人工呼吸。
第九步：觸摸頸動脈，觀察患者是否有心跳。通常應該觸摸頸動脈，找準頸動脈的位置，食指及中指指尖觸及氣管正中部位，向旁滑移2至3釐米，胸鎖乳突肌內側。發現患者沒有脈搏和呼吸，要做兩件重要的事——進行口對口人工呼吸，同時進行胸部按壓。
第十步：進行胸部按壓要注意定位準確，用力適度。左手的掌根放在胸骨中下1/3處，右手掌根重疊放於左手手背上，手指翹起脫離胸壁，雙肘關節伸直，雙肩在患者胸骨上方正中，肩手保持垂直用力向下按壓(要注意，部位不對，或手的按壓角度不對，或是用力過大，都會導致骨折)。按壓的深度是4至5釐米，按壓的頻率爲每分鐘100次，按壓與放鬆時間大致相等。胸部按壓和人工呼吸同時進行，比例爲30：2。
