苦瓜以其苦味博得人們的特別喜愛。
苦瓜的營養保健特點是：首先它含有較多的維生素C、維生素B1以及生物鹼；其次，是含有的半乳糖醛酸和果膠也較多。苦瓜中的苦味來源於生物鹼中的奎寧。這些營養物質具有促進食慾、利尿、活血、消炎、退熱和提神醒腦等作用。現代科學研究發現，苦瓜中的“多肽-p”物質是一種類胰島素，有降低血糖的作用。西安醫科大學已從苦瓜中提取出口服類胰島素。美國科學家還發現，苦瓜中含有一種蛋白脂類物質，具有刺激和增強動物體內免疫細胞吞食癌細胞的能力，它能同生物鹼中的奎寧一起在體內發揮抗癌作用。
苦瓜雖苦，但食用時味苦性涼，爽口不膩，在夏季食用備感清爽舒適，有清心開胃的效果。而且它不會把苦味傳給“別人”，如用苦瓜燒魚、燜魚，魚塊絕不沾苦味。所以苦瓜有“菜中君子”的別稱。如將苦瓜泡製成涼茶在夏日飲用，可使人頓覺暑清神逸，煩渴皆消。有的地區將苦瓜切開，用鹽稍醃，減少一些苦味，當蔬菜吃；有的將苦瓜切成圈，用肉糜、蒜頭、豆豉燉煮，做佳餚吃。客家有首山歌唱道：“人講苦瓜苦，我說苦瓜甜，甘苦任君擇，不苦哪有甜？”這就是說，苦瓜自已是苦的，而給人們帶來的卻是甜健康和快樂。
