在19世紀中葉之前，人們往往將兩者混爲一談。隨着科技醫療發展，人們對類風溼也認識得越來越清楚。類風溼性關節炎這一病名是1858年由英國醫生加羅德首先使用的。1896年舍費爾和雷蒙將該病定爲獨立的疾病，同年斯蒂爾對兒童型的類風溼性關節炎作了詳細的描述。1931年塞西爾等人發現類風溼病人血清與鏈球菌的凝集率很高，1940年瓦勒發現類風溼因子。1945年卡維爾蒂、1961年斯勒芬分別提出類風溼發病機理的自身變態反應理論，並得到確定。1941年美國正式使用“類風溼性關節炎”的病名。目前，除中、英、美三國使用“類風溼性關節炎”病名外，法國、比利時、荷蘭稱之爲慢性進展性多關節炎；德國、捷克和羅馬尼亞等稱之爲原發性慢性多關節炎；前蘇聯稱之爲傳染性非特異性多關節炎；日本則稱之爲慢性關節風溼症。
一、類風溼和風溼有某些相似之處，如都有風、寒、溼外因及關節疼痛，但兩者有本質的不同。
1、病因不同：風溼病多數應稱風寒溼性關節痛，寒冷地區絕大部分是這類風溼病，不累及心臟、不破壞骨質、絕大多數可治癒，從中醫角度看風溼病屬寒痹症，而類風溼和強直性脊柱炎屬熱痹症，即使有畏寒症狀也是真熱假寒或裏熱外寒。有少數風溼熱病人系鏈球菌感染所致，而類風溼屬自身免疫病。
2、病理和症狀不同：風溼病是脈道內血液循環不暢陰寒而痛。類風溼是脈道外有異物壓迫脈道不通而痛。從外觀看風溼病初期不腫，後期關節也不變形。類風溼初期手指、足趾小關節呈現對稱性腫脹，後期關節變形，風溼病脈象常見沉遲，類風溼脈象常見細數。
3、治療法則不同：風溼病用一般抗風溼西藥或中醫祛風散寒、活血化瘀藥常能速愈，而類風溼用一般抗風溼中西藥不但不能治癒，有時反而會越治越重。
類風溼關節炎與風溼性關節炎的臨牀區別
1、風溼性關節炎是風溼熱在關節的表現，是一種叫“溶血性鏈球菌”的細菌感染人體後引起的。症狀主要有：
（1）風溼性關節炎：表現爲多發性膝、踝、肩、肘、腕等大關節的紅、腫、熱、痛和活動障礙，且具有遊走性的特點。
（2）風溼性心臟病：表現爲心慌、氣促、呼吸因難、心臟雜音、心力衰竭等。
（3）風溼性舞蹈病：表現爲四肢和麪部的不自主快速運動。此外，還可出現風溼性皮下結節、皮膚紅斑、肺炎、胸膜炎、風溼性心臟瓣膜病變（如二尖瓣狹窄、二尖瓣關閉不全等），關節畸形少見。
2、類風溼性關節炎是類風溼在關節的表現，其病因不明，可能與寒冷、潮溼、病毒感染、遺傳因素等有關。可分爲：
（1）全身型：表現爲發熱，隨體溼升降而時隱時現的皮膚疹，肝、脾、淋巴結腫大，貧血等，關節炎出現較晚。
（2）多關節型：表現爲指、趾等小關節的進行性、對稱性的腫痛和功能障礙，晚期可發展到大關節。
（3）少關節型：表現爲膝、踝、肘等大關節的腫痛和活動障礙。類風溼在活動期找不到鏈球菌感 染的證據，但X線攝片可發現關節畸形，其後遺傳也以關節畸形爲主。
類風溼性關節炎則屬於自身免疫性疾病，雖不屬於遺傳性疾病，但可能與遺傳因素有關，多發生於20～40歲女性。早期症狀多爲關節疼痛、腫脹、發僵、活動不便，時輕時重，反覆發作，遷延不愈，常遺留骨關節強直畸形。雖然少數病人可有心血管疾病，但絕大多數病人無心臟症狀，類風溼因子陽性。
