許多新手爸媽，第一次遭遇寶寶半夜發燒，最常見的反應就是六神無主，連夜跑急診。到了急診室，醫師爲得正確診斷，建議抽血檢驗時，父母卻又心疼不已，驗嘛捨不得，不驗又不放心，怎麼做纔好，真是爲難！
其實不只是家長爲難，六個月以下的嬰兒突然發燒，對醫師而言，也是個難題。因爲根據統計，這樣的嬰兒當中有15%潛藏着嚴重的細菌性感染，必須使用抗生素，並及早住院。但是新生嬰兒生理反應不同於較大的幼兒或兒童，這些高危險的寶寶，外觀及身體檢查與一般病毒感染的發燒嬰兒無法區別，必需藉助實驗室檢查較爲客觀。因此美國許多教學醫院針對各年齡層的發燒嬰兒，制定出公認的診斷流程。以三個月內嬰兒爲例，規定的檢查包含血液常規、尿液常規、腦脊液檢查和胸部x光片。成效如何呢？最新的醫學文獻中，有兩篇研究值得參考。
第一篇刊登於美國小兒科醫學會雜誌（1999，3月號）。該研究收集三年之內，總共422例，因發燒到急診室就醫，且年齡介於滿月到兩個月之間的嬰兒。他們都依規定完成上述檢查。研究的目的，在探討檢驗結果與最終的診斷是否符合。統計結果，大部分都是病毒感染，其檢驗報告正常，不需住院也不需抗生素治療即可痊癒。至於嚴重的細菌感染的比例爲11%，疾病包括尿路感染、敗血症、腦膜炎和肺炎，這些病例也確實呈現異常的檢驗結果。研究結論肯定現行的診斷流程，足以鑑別高危險的感染嬰兒。
乍看之下，此法似乎明確可行。但是換個角度思考，其中超過五成的嬰兒，各項檢查完全正常，醫療資源浪費不說，小寶寶又抽血又抽脊髓液，真是受罪。不禁令人質疑：“做那麼多檢查，確實有必要嗎？”另一篇研究，就討論這個問題。
第二篇刊載於小兒感染疾病雜誌（1999.3月號），該論文針對500位三種不同科別的醫師作問卷調查，統計他們對於兩個月以下的發燒嬰兒，是否遵循診斷流程做完所有檢查？此外，該問卷進一步探詢，如果醫師沒有按照流程規定，理由是什麼？這三種科別醫師爲小兒科、急診科和家醫科。結果顯示，急診室醫師遵循流程的比例最高，小兒科次之，家醫科最低。醫師沒做檢查的理由，則以“太過侵襲性”爲首，例如腦脊髓液檢查，其次是認爲不必要或太貴。
這篇論文提出一個重要的觀點，由於固定醫師的觀念在美國已經普及，所以小兒科和家醫科的醫師可以緊密追蹤病人，觀察變化，必要時才做檢驗。唯有急診醫師採輪班制，對病人既往狀況不熟悉，追蹤也不易，所以必須做較多的檢驗來診斷。
關於寶寶半夜發燒，該如何處理？綜合以上兩篇具有公信力的研究，答案已經呼之欲出。如果平日即有熟悉寶寶健康狀況的醫師，不妨先暫時退燒，在上班時間再帶給那位醫師診視並追蹤較妥當，稍等幾個小時，不會延誤病情。不過，如果一時沒有可信賴的醫師，或寶寶除了發燒以外，併發痙攣、厭奶、活力不佳、呼吸急促、膚色異常等症狀，就刻不容緩，應該立即就醫。此時急診室醫師爲求安全起見，可能建議做較多檢驗，家長就不要質疑了。
