各種心臟病人，如風溼性心臟病、冠心病、肺心病、先天性心臟病等，在由於某些原因使疾病加重時，心臟負擔加重，不能將回流心臟的血液充分地排出，就會發生心力衰竭，表現爲心慌氣短。嚴重者，在夜間熟睡時，可突然發生呼吸困難而被憋醒、喘息、口脣青紫、不能平臥，甚至可以咳出血性泡沫痰。這是心臟病最常見的急性表現之一，系急性左心室衰竭所引起，必須及時搶救。
首先，要將病人扶起，背後墊些衣物，使之呈半臥位，這樣可減少心肝迴心血量，有利於減輕病人肺部的淤血，有助於減輕呼吸困難。此時不要慌忙把病人往醫院送，也不要隨意搬運病人，因爲搬運和送醫院途中的顛簸，可以增加心臟負擔，使心力衰竭進一步加重，易併發或加重肺水腫，甚至會因此而造成病人的死亡。
第二、家中如備有氧氣，可立即給病人吸入氧氣。
第三、這類病人往往神情緊張、煩躁不安，可給予小劑量鎮靜劑，如安定等口服，以減輕焦慮。
第四、可給病人舌下含服一粒硝酸甘油或消心痛以擴張血管，減輕心臟負荷。
第五、病情穩定後，應將病人送往醫院進一步救治。轉送時仍應取半臥位，動作宜輕巧平穩，避免大幅度顛簸。
