王小姐大學畢業後在一家外貿企業任職，平時很注意自己的身體狀況，每個月都自我檢查一次乳房，一直沒有發現腫塊。一個月前王小姐在淋浴時無意中發現右側腋窩淋巴結腫大，因不痛不癢，也沒放在心上。直到單位組織女職工體檢，醫生髮現她的腋窩淋巴結腫大，並做了活體組織病理檢查，才診斷爲隱匿性乳腺癌。爲什麼乳房沒有腫塊，僅有腋窩淋巴結腫大，也會是乳腺癌呢？
衆所周知，大多數乳腺癌都是以乳房腫塊爲首發症狀的。按照國際抗癌協會的Ｔ（原發癌腫）、Ｎ（局部淋巴結）、Ｍ（遠處轉移）分類法，將乳腺癌分爲四期，只有到了乳腺癌的第二期，纔會發生腋窩淋巴結轉移，引起腋窩淋巴結腫大。像王小姐這種乳房未發現腫塊而有腋窩淋巴結轉移，或其他部位遠處轉移的乳腺癌，稱爲隱匿性乳腺癌。其發生原因主要是原發癌塊小，位置比較深，不容易被捫及。也有的是纖維性乳腺炎造成乳房組織增厚，或乳房肥大妨礙了較小塊的原發癌腫的檢出。這種原發癌隱敝、腫塊小而轉移癌明顯、易被發現是隱匿性乳腺癌的特點。可以這樣說，在隱匿性乳腺癌中，腋窩淋巴結腫大是“明槍”，乳腺癌是“暗箭”。
由於乳腺癌的淋巴引流約有７５％會引流至腋窩淋巴結，故在自我檢查乳房時，也要常規摸一摸腋窩有無淋巴結腫大。如胸、背部、上肢沒有炎症，但出現不明原因的腋窩淋巴結腫大，首先要考慮乳腺癌淋巴轉移的可能。這時應充分重視乳房局部的細微變化，如患側乳房是否輕微脹大，局部組織有無變韌感，有無乳頭溢液等不良現象的蛛絲馬跡。有條件時可做Ｘ線鉬靶攝片定位和近紅外線定位掃描等檢查。對乳頭溢液應常規塗片找癌細胞，必要時做病變導管切除以明確診斷。另外，女性卵巢癌和皮膚惡性黑色素瘤也可轉移至腋窩淋巴結引起淋巴結腫大，故對腋窩淋巴結腫大要及時做活組織病理檢查，以免延誤診斷。
隱匿性乳腺癌的概念不能與乳腺微小癌混淆。乳腺微小癌是指原位癌或浸潤癌病竈不超過０．５釐米，且無腋窩及遠處轉移證據的乳腺癌，屬臨牀前期癌或早期乳腺癌。一旦確診爲隱匿性乳腺癌，若無鎖骨上淋巴結腫大或遠處轉移，應做乳腺癌根治術或改良根治術。術後要配合放療、化療，並選擇性給予內分泌治療以防復發，改善預後。另外，對腋窩的腫大淋巴結進行病理檢查後懷疑癌腫來自乳腺淋巴結，雖乳腺內、外檢查均未發現原發竈，但在細緻檢查排除其他癌轉移後，仍應按乳腺癌進行治療，術後要定期複查。
