戀童症者絕大多數爲男性，首次出現變態性行爲的年齡一般較其他性偏好障礙爲晚，常在30歲以後。很多人原已結婚成家並已有子女。但通常都有婚姻關係長期失和、性生活不圓滿的歷史，使患者對成年異性的性慾顯著減退，並逐漸轉以兒童爲性愛對象。他們所追求的多數是異性兒童或少年，但也有找同性或男女性兼收幷蓄者。受害的兒童或少年一般都是原已熟識的，例如親戚、朋友或鄰居家的小孩，或是經由其他渠道原已結識者，以完全陌生者爲對象的情況極爲少見。他們往往以糖果、零錢或其他小恩小惠引誘兒童或少年上鉤，多數情況下只是進行猥褻。如接吻、撫摸、相互玩弄外生殖器等，但也有將陰莖部分或全部插入受害者的陰道或肛門並射精者。有一部分戀童症者同時還患有人格障礙，較常見的是自戀型人格障礙。其中一部分人還兼有反社會型人格的傾向，這後一部分人除對兒童進行猥褻之外，有時還對受害者施加軀體摧殘與虐待，這種情況就不單純是戀童症，而是與施虐症兼而有之了。
關於戀童症的心理機制，精神動力學派認爲與童年期客體心理及性心理髮育不良有關。在患者的潛意識裏，被戀的兒童代表“自戀性客體”，是“自我”的“鏡象”，通過戀童行爲可以增強自信與減輕不安全感。行爲學派則認爲戀童行爲是在長期遭受心理挫折的背景下逐漸養成的不良習慣，亦即逐漸建立了性變態行爲的條件反射。
在確診戀童症時要求具備兩個條件，缺一不可。一是成年人長期多次靠戀童行爲來引起性興奮與獲得性滿足;二是對成年對象的性慾顯著減退或完全消失。有些其他精神疾病(如精神發育遲滯、器質性人格障礙、酒依賴、精神分裂症等)的患者由於對衝動的控制能力減弱，偶可發生對兒童的猥褻行爲，但由於戀童行爲不是他們獲得性興奮的主要或唯一方法，所以不能診斷爲戀童症。有些大齡單身漢或老頭之所以猥褻幼女，是由於無法從正常途徑獲得過性生活的機會，而不是缺乏對成年人的性慾，因此也不能診斷爲戀童症。至於少年人彼此之間的性行爲，未成年少年對兒童的性勾搭，以及兒童彼此間的性遊戲，當然更不能診斷爲戀童症。
戀童症是一種很難治好的障礙，較常用的治療方法是行爲治療與動力心理治療，但一般療效欠佳。
