乙肝表面抗原（HBsAg）是乙肝病毒的外殼蛋白，本身不具有傳染性，但它的出現常伴隨乙肝病毒的存在，所以它是已感染乙肝病毒的標誌。它可存在於患者的血液、唾液、乳汁、汗液、淚水、鼻咽分泌物、精液及陰道分泌物中。在感染乙肝病毒後2～6個月，當丙氨酸氨基轉移酶升高前2～8周時，可在血清中測到陽性結果。急性乙型肝炎患者大部分可在病程早期轉陰，慢性乙型肝炎患者該指標可持續陽性。
日常生活中常會遇到一些非常健康的人在查體中發現乙肝表面抗原陽性，便以爲自己得了乙肝，心情非常沮喪，而其周圍的人也非常緊張，害怕自己被傳染，尤其是未婚青年更爲自己的前途擔憂。事實上，單憑乙肝表面抗原陽性是不能斷定其有無傳染性的，而主要取決於病毒在肝內的複製程度。如果病毒的複製很活躍，大量的病毒顆粒釋放到血液中去，這個人的血液就有很強的傳染性。
反映乙肝病毒複製的指標很多，如HBsAg，HBV-DNA、抗-HBclgM等，最簡便廉的方法就是查一下乙肝五項指標。如果HBsAg、HBeAg和抗HBc三項陽性（即爲大三陽），其血液就有高度傳染性;如果抗-HBe陽性，其血液的傳染性就較低。
一般來說，HBsAg陽性者可以和正常人一樣參加工作、學習和社交活動，他們對周圍的同志不構成明顯的威脅。HBsAg陽性攜帶者結婚前最好先查一下本人的HBeAg和抗-HBe，如果抗-HBe陽性，說明傳染性較低，可以結婚;如果H BeAg陽性，就要再查對方的血清，如果是抗-HBs陽性，說明對方對乙肝病毒已有免疫力，不會再感染。如果對方HBsAg、抗-HBs和抗-HBc都是陰性，則可注射乙型肝炎病毒滅活疫苗，待體內產生保護性抗體後再結婚。
