鼻炎的表現多種多樣。從鼻腔粘膜的病理學改變來說，有慢性單純性鼻炎、慢性肥厚性鼻炎、乾酪性鼻炎、萎縮性鼻炎等;從發病的急緩及病程的長短來說，可分爲急性鼻炎和慢性鼻炎。此外，有一些鼻炎，雖發病緩慢，病程持續較長，但有特定的致病原因，因而便有特定的名稱，如變態反應性鼻炎(亦即過敏性鼻炎)、藥物性鼻炎等。現將各種鼻炎的特點簡介如下:
(1)急性鼻炎:由急性感染所致，俗稱“傷風”或“感冒”，可有全身症狀;以秋冬或冬春季之交多見。病情一般經過7～14天便逐漸好轉。抵抗力強者可不治自愈。值得注意的是，許多急性傳染病的前驅症狀多件有急性鼻炎的局部表現而缺乏傳染病本身的特點，臨牀上應注意鑑別。
(2)慢性單純性鼻炎:是常見的多發病，由急性鼻炎發展而來。與合併細菌繼發感染、治療不徹底和反覆發作有關。臨牀上要與慢性肥厚性鼻炎與慢性鼻塞炎相鑑別。
(3)慢性肥厚性鼻炎:由慢性單純性鼻炎而來，是長期慢性炎症、淤血而使鼻粘膜、鼻甲出現增生所致。此時粘膜增厚、組織彈性下降、鼻腔通氣能力差，從而危害鼻的生理功能。
(4)乾燥性鼻炎:乾燥性鼻炎的發生與氣候和職業因素等有密切的關係。系鼻粘膜長期受刺激而發生粘液腺體萎縮、分泌減少引起，粘膜因而乾燥甚至有淺表糜爛。
(5)萎縮性鼻炎:主要是鼻粘膜、骨膜和鼻甲骨萎縮;由於鼻組織萎縮，雖然鼻腔比較寬大，但鼻粘膜卻喪失其正常的生理功能，且因鼻內幹癡形成，患者仍感通氣不暢。當有細菌感染時，其毒素及排泄物等產生惡臭氣味，一經嗅到，終生不忘。
(6)乾酪性鼻炎:是一種罕見的鼻病。臨牀特徵爲鼻內乾酪樣物積聚，有惡臭，日久侵蝕軟組織和骨質，發生鼻內、外畸形。在乾酪樣物質中發現有脫落上皮、壞死組織、化膿細胞、膽固醇結晶及黴菌樣微生物。至於病因目前尚無定論。
(7)變態反應性鼻炎:又稱過敏性鼻炎，是鼻腔粘膜對吸入空氣中的某些成分高度敏感所致。它的症狀與感冒很相似，但一日內可多次發作;不發作時，則完全正常。過敏性鼻炎的發作有時與季節密切相關。
(8)藥物性鼻炎:藥物性鼻炎是不恰當的鼻腔用藥長期持續作用的結果，也可理解爲是一種慢性鼻炎。其致病原因就是不恰當的鼻腔用藥，包括使用作用強烈的鼻粘膜血管收縮滴鼻劑、藥液濃度過高、非等滲藥液、用藥過量或長期用藥等。這些均會損害鼻粘膜纖毛的結構，從而影響鼻粘膜的生理功能，產生臨牀病症。
