傳統的觀點是以臨牀症狀和體徵作爲鑑別感染部位的依據。如僅有尿路刺激症狀和真性細菌尿者被認爲是膀胱炎；有尿路刺激症狀、真性細菌尿、腎區壓痛及叩擊痛，或伴有腰痛和發熱者就認爲是腎盂腎炎。這種方法既方便簡單，又實用性強。
但臨牀上，有不少腎盂腎炎患者以尿頻、排尿不適爲主，無其他尿路感染症狀；膀胱炎患者有時亦可出現腰痛，少數病人有低熱。故僅靠臨牀症狀和體徵難以作出正確定位診斷。這種簡單的區分上、下尿路感染的方法僅供臨牀上參考，欲準確地作出定位診斷，必須依靠實驗室檢查。
臨牀上，較常用的還有下面一種鑑別方法：以尿頻、尿急、尿痛爲主症的生育年齡婦女，先予單劑或3日療法，如能治癒，則多爲膀胱炎；如停止治療1月內復發（大多數在1～2周內復發），則多爲腎盂腎炎。這種治療性定位方法的準確性可達80%。
