慢性支氣管炎是由於感染或非感染因素引起氣管、支氣管黏膜及其周圍組織的慢性非特異性炎症。其病理特點是支氣管腺體增生、黏液分泌增多。臨牀出現有連續兩年以上，每持續三個月以上的咳嗽、咳痰或氣喘等症狀。早期症狀輕微，多在冬季發作，春暖後緩解;晚期炎症加重，症狀長年存在，不分季節。疾病進展又可併發阻塞性肺氣腫、肺源性心臟病，嚴重影響勞動力和健康。
慢性支氣管炎的臨牀表現
部分患者在起病前有急性支氣管炎、流感或肺炎等急性呼吸道感染史。患者常在寒冷季節發病，出現咳嗽、咳痰，尤以晨起爲著，痰呈白色黏液泡沫狀，黏稠不易咳出。
在急性呼吸道感染時，症狀迅速加劇。痰量增多，黏稠度增加或爲黃色膿性，偶有痰中帶血。慢性支氣管炎反覆發作後，支氣管黏膜的迷走神經感受器反應性增高，副交感神經功能亢進，可出現過敏現象而發生喘息。
隨着病情發展，終年咳嗽，咳痰不停，冬秋加劇。喘息型支氣管炎患者在症狀加劇或繼發感染時，常有哮喘樣發作，氣急不能平臥。呼吸困難一般不明顯，但併發肺氣腫後，隨着肺氣腫程度增加，則呼吸困難逐漸增劇。
本病早期多無體徵。有時在肺底部可聽到溼和幹囉音。喘息型支氣管炎在咳嗽或深吸氣後可聽到哮喘音，發作時，有廣泛哮鳴音。長期發作的病例可有肺氣腫的體徵。
X線徵象單純型慢性支氣管炎，X線檢查陽性，或僅見兩肺下部紋理增粗，或呈索條狀，這是支氣管壁纖維組織增生變厚的徵象。若合併支氣管周圍炎，可有斑點陰影重疊其上。支氣管碘油造影，常可見到支氣管變形，有的狹窄，有的呈柱狀擴張，有的由於痰液瀦留，呈截斷狀。由於周圍瘢痕組織收縮，支氣管可併攏呈束狀。有時可見支氣管壁有小憩室，爲黏液腺開口擴張的表現。臨牀上爲明確診斷，透視或攝平片即可滿足要求。支氣管碘油造影只用於特殊研究，不作常規檢查。
慢性支氣管炎的鑑別診斷
1.肺結核。活動性肺結核常伴有低熱、乏力、盜汗、咯血等症狀;咳嗽和咳痰的程度與肺結核的活動性有關。X線檢查可發現肺部病竈，痰結核菌檢查陽性，老年肺結核的毒性症狀不明顯，常因慢性支氣管炎症狀的掩蓋，長期未被發現，應特別注意。
2.支氣管哮喘。起病年齡較輕，常有個人或家族過敏性病史;氣管和支氣管對各種刺激的反應性增高，表現爲廣泛的支氣管痙攣和管腔狹窄，臨牀上有陣發性呼吸困難和咳嗽，發作短暫或持續。胸部叩診有過清音，聽診有呼氣延長伴高音調的哮鳴音。晚期常併發慢性支氣管炎。哮嗜酸粒細胞在支氣管哮喘患者的痰中較多，而喘息型支氣管炎患者的痰中較少。
3.支氣管擴張。多發生於兒童或青年期，常繼發於麻疹、肺炎或百日咳後，有反覆大量膿痰和咯血癥狀。兩肺下部可聽到溼囉音。胸部X線檢查兩肺下部支氣管陰影增深，病變嚴重者可見捲髮狀陰影。支氣管碘油造影示柱狀或囊狀支氣管擴張。
4.心臟病。由於肺鬱血而引起的咳嗽，常爲乾咳，痰量不多。詳細詢問病史可發現有心悸、氣急、下肢浮腫等心臟病徵象。體徵、X線和心電圖檢查均有助於鑑別。
5.肺癌。多發生在40歲以上男性，長期吸菸者，常有痰中帶血，刺激性咳嗽。胸部X線檢查肺部有塊影或阻塞性肺炎。痰脫落細胞或纖維支氣管鏡檢查可明確診斷。
