診斷心血管疾病最常用的輔助手段。其基本原理是通過體表電極(肢體及胸前共12個電極)將心臟生物電活動記錄於心電圖紙上供臨牀醫師分析。常用導聯包括6個肢體導聯(Ⅰ、avR、avL、avF)及6個胸前導聯，(V1、V2、V3、V4、V5、V6)。必要時可加做右胸前(V1R，V2R，V3R)及左胸前導聯(V7，V8，V9)。正常心電圖形包括順序出現的P、QRS及T波，以及各波形間的時間間期，如P-R間期，Q-T間期等。分析各波形出現的順序及基線水平的變化可爲診斷各種心臟疾病或全身疾病提供線索。
P波爲心房興奮產生；QRS波爲心室所形成；T波爲心室激動恢復(復極)的結果；P-R間期代表激動由心房傳到心室時所需的時間，正常值爲0.12～0.20秒，當P-R間期延長時提示房室間傳導障礙；QRS間期爲心室除極時間，正常應在0.08秒以內，Q-T間期代表心室復極的時間，在某些疾病時Q-T間期可明顯延長。
可用心電圖診斷的疾病包括：①心律失常。如房性及室性早搏、室性及室上性心動過速、病竇綜合徵、房室及室內傳導阻滯。主要表現爲P、QRS波羣出現的順序及形態，節律的異常以及P-R段的延長或P、QRS波無固定關係。②心肌梗死，主要表現爲異常Q波及ST段的上移，T波倒置等。③冠心病心絞痛。主要表現爲S-T段下移和T波倒置或低平。④藥物中毒或電解質紊亂，可表現爲QRS波增寬，Q-T間期延長及巨大U波等。⑤心包積液。表現爲肢體導聯低電壓。
心電圖與運動試驗相結合稱爲運動心電圖，主要用於診斷冠心病及某些心律失常如竇性心動過緩及室性心動過速。平時心電圖正常者，若運動後出現S-T段壓低則爲冠心病的臨牀診斷提供了重要依據。
