軟下疳是通過直接性接觸傳染的，患者是惟一的傳染源。與軟下疳病名相近的硬下疳，雖然兩者只有一字之差，兩者都屬於性病，但是兩者的病原體卻截然不同。軟下疳是由一種細菌感染引起的，細菌的形態呈短棒狀，兩端圓，中間細，菌體互相連接成鏈條狀，稱“杜克萊嗜血桿菌”；硬下疳的病原體則不屬於細菌類，而是“梅毒螺旋體”。
發生軟下疳的潛伏期約爲2～3天。男性發病部位在陰莖、包皮、龜頭；女性多發生在大陰脣、小陰脣以及子宮頸部。皮膚損害初起如黃豆大圓形膿皰，但是膿皰很快會自行破裂、潰爛，形成凹陷很深的圓形潰瘍，潰瘍表面有大量黃色膿液、污穢的壞死組織，表面滲血很多，圓形潰瘍周圍一圈紅腫。此類皮膚損害常常發生自身接種傳染，在外生殖器上可以逐漸發生好幾個類似的圓形潰瘍。
軟下疳患者除了在外生殖器上發生上述皮膚損害外，同時還會伴有一側或者兩側腹股溝淋巴結腫大，腹股溝部位的皮膚上，可見好幾個明顯隆起的葡萄狀硬塊，同時還伴有如外生殖器上那樣的圓形潰瘍，也帶膿帶血。
軟下疳和硬下疳最明顯的區別是，由於軟下疳是細菌感染引起，所以患者發病部位有劇烈的自發痛，患者的外生殖器和腹股溝在接觸衣物時更有劇烈的接觸痛。然而硬下疳由於不屬於細菌類微生物感染，所以患者沒有自覺症狀，無自發痛及觸痛。
軟下疳的病原體存在於患者皮膚、粘膜的潰瘍面上，目前該病的診斷尚未有實驗室的檢查方法，主要是依據性接觸史、上述的皮膚、粘膜上的損害和患者的自覺症狀，同時作梅毒血清類實驗室檢查，若爲陰性，就可診斷爲軟下疳。
軟下疳的治療分局部治療和全身治療，局部可先用0.9％生理鹽水沖洗潰瘍面，以去除潰瘍面上的膿液、壞死組織等，然後用浸於1：2000高錳酸鉀溶液的消毒紗布覆蓋在潰瘍面上。同時口服磺胺類藥物。
預防軟下疳的惟一辦法是避免與患者發生直接性接觸。
