新生兒窒息發生原因有許多，母親患有心臟病、嚴重貧血、孕婦經常陰道流血、產婦分娩時產力不足、胎兒在宮內缺氧、羊水被胎糞污染、懷多胎、有胎盤老化、胎盤出血、羊水過多、過少、臍帶過長（超過50釐米）、早產、過期產（超過42周以上妊娠）或用產鉗助產等等，這些因素都會使孕母血中氧濃度降低，使得胎兒缺氧，致新生兒生後沒有呼吸，即新生兒窒息。窒息會導致孩子體內各種代謝紊亂，從而影響到中樞神經系統、循環、呼吸系統，而最後導致新生兒缺氧缺血性腦病。
準媽媽們如何瞭解產前有否產生窒息，簡單的方法是注意自己胎兒的胎動情況，如胎動太活躍，像是在宮內掙扎，令孕婦難受或是比平日活動少了許多，這些都是胎兒早期缺氧的先兆，可用側臥位方法緩解胎兒缺氧，應立即向左或向右側臥位（左側臥位比右側更好），取半臥位，勿平臥，因平臥時懷孕的子宮壓迫孕婦體內的大血管，造成孕婦低血壓，更加重胎兒缺氧。當孕婦情緒穩定，取臥位仍然不見效，應立即去醫院（最好是較大的醫院）產科檢查。胎心是判斷胎兒缺氧的重要方法，但孕婦是聽不到胎心的，只能從胎動來估測胎兒情況，胎動能反映胎心，胎心快慢是與胎兒缺氧有直接關係的，這是孕婦在家中早發現及早防止胎兒缺氧最簡易、最有效的方法。
