兒科醫生在臨牀工作中常遇到就診患兒中有：2個月的嬰兒不會笑，或四五個月的嬰兒不會擡頭、頭豎不起來，或3歲多孩子走路不好，足尖朝下，足跟不着地，走路向前衝，走不穩，這些患兒中大多數母親會詳細陳述患兒有新生兒窒息的病史及不正常的分娩過程，如臀位產、足先露產、母親有妊娠高血壓或生前胎心不好或產前B超可見臍帶繞頸、纏肢體或羊膜早破超過12小時甚至有的超過3天。有的母親能回憶起孩子生後許久都沒聽到哭聲，聽產科醫生講孩子臉面發青，擊打足心後才哭等等。以上是新生兒窒息的部分原因。窒息可引起新生兒腦組織缺氧而損傷，會影響小兒智力發育，產生不同程度的後遺症，如智力發育不全、腦性癱瘓、癲癇、肢體強直等。應瞭解、認識這之間的關係，對預防發生和及早治療是非常重要的。
新生兒窒息發生原因有許多，除上述外，母親患有心臟病、嚴重貧血、孕婦經常陰道流血、產婦分娩時產力不足、胎兒在宮內缺氧、羊水被胎糞污染、懷多胎、有胎盤老化、胎盤出血、羊水過多、過少、臍帶過長(超過50釐米)、早產、過期產(超過42周以上妊娠)或用產鉗助產等等，這些因素都會使孕母血中氧濃度降低，使得胎兒缺氧，致新生兒生後沒有呼吸，即新生兒窒息。窒息會導致孩子體內各種代謝紊亂，從而影響到中樞神經系統、循環、呼吸系統，而最後導致新生兒缺氧缺血性腦病。
新生兒窒息是新生兒缺氧缺血性腦病的原因，但並不是每一個新生兒窒息都導致新生兒缺氧缺血性腦病。腦病大概80%可問到有新生兒窒息的病史。
準媽媽們如何瞭解產前有否產生窒息，簡單的方法是注意自己胎兒的胎動情況，如胎動太活躍，像是在宮內掙扎，令孕婦難受或是比平日活動少了許多，這些都是胎兒早期缺氧的先兆，可用側臥位方法緩解胎兒缺氧，應立即向左或向右側臥位(左側臥位比右側更好)，取半臥位，勿平臥，因平臥時懷孕的子宮壓迫孕婦體內的大血管，造成孕婦低血壓，更加重胎兒缺氧。當孕婦情緒穩定，取臥位仍然不見效，應立即去醫院(最好是較大的醫院)產科檢查。胎心是判斷胎兒缺氧的重要方法，但孕婦是聽不到胎心的，只能從胎動來估測胎兒情況，胎動能反映胎心，胎心快慢是與胎兒缺氧有直接關係的，這是孕婦在家中早發現及早防止胎兒缺氧最簡易、最有效的方法。
