乳腺癌是危害婦女健康的主要惡性腫瘤，其發病率過去以發達國家最高，近二十年則無論在發達國家還是在發展中國家，包括我國，均呈上升趨勢。
專家們表示，雖然乳腺癌的確切病因仍不十分清楚，但對危險因素的研究已取得了長足進展，可爲預防乳腺癌提供若干依據。
月經
月經初潮早，規律性月經建立時間短，以及絕經年齡晚，是乳腺癌的主要危險因素。
據統計顯示，初潮年齡在11～13歲者發生乳腺癌的危險比17歲後月經初潮的婦女高2～3倍。絕經年齡大於55歲者比小於45歲絕經者患乳腺癌的危險性增加3倍；絕經年齡小於45歲的婦女患乳腺癌的危險性僅爲絕經年齡大於50歲婦女的1/3。行經40年以上與行經30年以下者相比，其發生乳腺癌的危險性增加一倍。
另有研究表明，雙側卵巢在35歲前切除與自然絕經相比，其患乳腺癌的風險大約降低60%。
生育
大量研究顯示，初產年齡晚、產次多、足月產次少，均是乳腺癌的危險因素。30歲以後妊娠者，患乳腺癌的危險性要比20歲妊娠者高25倍。生育3～5胎者比生1～2胎者乳腺癌的發病率高5倍。第一次生育在35歲以後與第一次生育在20歲之前婦女相比，其患乳腺癌的風險增加3倍。生育者比未生育者患乳腺癌危險性小，但差異不大。
哺乳可降低乳腺癌發病危險，因哺乳期內分泌的改變，不利於乳腺上皮細胞的癌變。
流產
對此因素儘管有爭議，但一些專家的觀點值得重視：在至少懷孕一次的婦女中，有人工流產史者，患乳腺癌的危險性比其他婦女高50%。這種危險性的增加，不隨人工流產次數或妊娠史而變化。研究表明，流產年齡小於18歲或大於30歲者，患乳腺癌危險性大1.75倍。
飲食
高脂肪、低纖維素飲食，腰圍與臀圍比值大，體脂含量高等因素，可增加患乳腺癌的發病率。
國外學者報道，高脂肪、低纖維素飲食患乳腺癌的風險，是低脂肪、高纖維素飲食者的2倍。發胖年齡越早，患乳腺癌的危險性越大，肥胖是發生乳腺癌的危險因素。
美國婦女膳食中40%爲脂肪，故易患乳腺癌。我國城市調查表明，牛奶、奶製品攝入過多，是女性乳腺癌的危險因素。脂肪會使雌激素與催乳激素升高，從而剌激乳腺上皮細胞惡變，故脂肪有促癌作用。絕經後婦女肥胖者，患乳腺癌的危險性遠比體瘦者高。
乳腺癌的危險性還隨腰圍與臀圍的比例（正常0.87以下）增加而迅速增加，且與絕經前後無關。絕經期後婦女體脂發生變化，體脂體重和非體脂體重的升高，均增加乳腺癌的發病率。另外，身材高大的女性患乳腺癌的風險比矮小者高2倍，主要是因爲生長激素有促癌作用。飲用綠茶，服用β胡蘿蔔素，以及食用大豆、白菜，均可降低體脂、體重，減少乳腺癌發病率。專家建議少食脂肪，尤其是飽和脂肪酸。
家族史
研究表明，婦女有第一級家族乳腺癌史者，其患乳腺癌的危險性是正常人的2～3倍，同時這種危險性又與家屬乳腺癌的發病年齡，以及單側或雙側病變有關。從總體上看，有發病年齡小以及雙側乳腺癌家族史者，發病危險增加。
菸酒
許多專家認爲，女性吸菸是乳腺癌的危險誘因。加拿大專家指出，尤其青春期婦女，吸菸者與不吸菸者相比，其患乳腺癌的危險性更大，概率高出2/3。月經初潮後5年內開始吸菸的女性比不吸菸者患乳腺癌的風險增加69%。吸菸一方面增加雌二醇在肝臟的代謝，使其血清濃度下降，從而降低患乳腺癌危險；另一方面，吸菸後的代謝產物直接損害乳腺上皮細胞，導致乳腺癌發生。但總體來看，後者的作用遠遠大於前者。據報告，吸菸婦女非哺乳期乳汁中存在着誘癌物與輔助致癌物。
射線
放射線與乳腺癌發病有關，其危險性隨照射劑量增加而增大。
早在二戰結束時，受美國日本廣島與長崎投擲的原子彈爆炸影響的倖存者中，乳腺癌發病率大爲增高。
臨牀觀察發現，接受放射治療與檢查者，乳腺癌發病率均增加。年齡越小，射線導致乳腺上皮細胞癌變的危險性就越大。故應加強對放療病人的隨訪。
激素
長期進行雌激素替代治療，可增加乳腺癌危險性，尤其是更年期婦女長期應用雌激素替代治療者。有人發現，卵巢未切除的婦女，且應用雌激素總量大於1 500毫克者，其發生乳腺癌的危險性是未用者的2.5倍。有意思的是，專家發現，長期上夜班的女性與上白天班者相比，患乳腺癌的可能性是後者的1.5倍。這可能是與夜班女性長期暴露於人造燈光下，抑制了體內褪黑激素與雌激素有關，從而誘發癌症。
