水痘屬病毒性傳染病，和帶狀皰疹屬同一種病毒感染。有些人，甚至一些醫生因爲兒童期患水痘愈後良好，所以常常輕視了水痘的危害。
其實，兒童患水痘後有可能繼發水痘腦炎、原發性水痘肺炎等嚴重的併發症。另外，葡萄球菌、鏈球菌還可經皮疹感染，引起癤、癰、膿皮症，丹毒或蜂窩織炎等，甚至引起敗血症、肺炎、化膿性關節炎或骨髓炎。孕婦在懷孕3~4個月內感染水痘，日後所生嬰兒可能患先天性水痘綜合症。孕婦在分娩前患水痘時，其所生嬰兒得不到母體抗體保護，出生後5~10天內可發生嚴重水痘。
有些小兒患水痘後，病毒可長期潛伏在顱脊神經節中，不致被血清中抗體清除。成年後，或者當機體免疫狀態發生變化時，病毒再度活躍，而引起帶狀皰疹。
