乳腺癌是危害婦女健康的惡性腫瘤，其主要症狀是在患乳中能觸摸到無痛性的、單個、邊緣模糊、活動度小的腫塊，有的還可能有乳頭溢液、乳頭內陷、乳房皮膚出現橘皮樣改變等症狀。然而，也有些患者既沒有上述典型症狀，也沒有周身不適，僅以腋窩淋巴結腫大爲首發症狀，這種乳腺癌在醫學上叫做“隱性乳腺癌”。
乳腺癌的隱匿原因，有學者認爲，在乳腺癌的發病初期，由於人體免疫力較強，能有效地控制癌瘤的生長，因此原發竈能得到控制；但是腫瘤在沿淋巴道轉移的過程中，可能由於抗原性發生了改變，人體免疫功能就對轉移癌失去作用，才以腋窩淋巴結腫大爲首發症狀。
隱性乳腺癌的發病年齡和普通乳腺癌一樣，以中老年婦女居多，其中45～49歲和60～69歲居多。這說明其發病原因與女性體內性激素紊亂密切相關。由於隱性乳腺癌缺乏典型症狀，往往被患者所忽視，臨牀診斷也有很大的難度，因此危害也就更大，應引起廣大患者和臨牀醫師的高度重視。
由於隱性乳腺癌僅以腋窩淋巴結腫大爲特徵，而引起腋窩淋巴結腫大的病因十分複雜，所以醫生首先要對患者全身各系統進行全面檢查，以排除呼吸、消化、泌尿生殖系統腫瘤。其次，不論是否發現乳房腫塊，均對腫大的淋巴結進行活組織檢查；還應進行雌激素受體測定，這不但有助於診斷，還能指導治療。約50％的隱性乳腺癌可在X線拍片時發現，表現爲有特異性的微細鈣化點或緻密陰影。必要時還應對懷疑部位作活體檢查，以明確診斷。
提高對隱性乳腺癌的警惕性，對中老年婦女來說，就是要經常留心乳房周圍的變化，特別要注意可捫及的、增厚的、邊界不清的乳腺腺體，尤其是腺體呈進行性增大時，更不可麻痹大意，因爲在侷限性腺體增厚的人當中，有15％左右隱藏着癌前病變。同時，要十分注意腋窩是否有可觸及的淋巴結。
