化療是化學治療的簡稱，即用化學合成藥物治療疾病的方法。化學藥物治療是目前治療腫瘤及某些自身免疫性疾病的主要手段之一，但在治療中，患者普遍有明顯的噁心嘔吐等副作用，給患者帶來不適感。化療是指應用藥物治療癌症。這些特殊的藥物可殺滅腫瘤細胞，有時稱爲細胞毒藥物。許多化療藥物來源於自然，如：植物，其他是人工合成。目前已超過50種化療藥物，如常用的有：表阿黴素、阿黴素、柔紅黴素、絲裂黴素、氟脲嘧啶脫氧核等。這些藥物經常以不同的強度聯合應用。
化療主要有以下幾種方式：
根治性化療
對化療敏感，可治癒或完全控制的腫瘤，用根治性化療：絨毛腺癌、兒童白血病、HD、NHL、睾丸癌、兒童腎母細胞瘤，療效與劑量強度密切相關。集落刺激引子、自身骨髓移植、外周造血幹細胞移植（ABMT及PBSCT）的應用，達到：高劑量、超常規劑量化療，提高治癒率成爲可能。
輔助化療：指採用有效的局部治療後，通過化療消滅可能的微小轉移竈，防止復發轉移。
新輔助化療：1982年Frei提出新輔助化療的概念，在腫瘤診斷明確後給予化療，即術前化療，又稱新輔助化（neoadjuvant chemotheraphy）。一般是在手術前給予2－4週期化療，以後再手術或放療。新輔助化療有以下優點：
①消滅微小轉移竈；
②有可能防止耐藥細胞株的形成；
③能使腫瘤縮小，便於手術；
④化療後臨牀和病理上的反應情況可判斷預後，併爲進一步選擇合適的治療方法提供依據；
⑤降低腫瘤細胞的活力，減少遠處播散的機會。
姑息性化療
對於晚期或播散性癌症患者，通常缺乏其它有效的治療方法，一開始就採用全身化療，但姑息作用是有限，近期的目標是取得緩解。
補救化療（salvage chemotherapy）：一線化療方案失敗。需換用其它的二線、三線化療方案
局部化療
①胸腔內、心包腔內及腹腔內化療治療癌性滲液；
②腰椎穿刺鞘內給藥：腦膜白血病；
③動脈插管化療：肝癌、頭頸癌
④腫瘤內注射：
