人蔘是指一類植物，大約有700種。人蔘生長在熱帶和氣候溫和的地方，常見於美洲和亞洲。人們相信，人蔘的根具有醫療特性。用於治療的人蔘主要有兩種：亞洲人蔘（亦稱中國參或高麗蔘）和西伯利亞人蔘。美國另類醫學常用到的一種美國人蔘，叫做西洋參。
人蔘的學名Panax來自希臘文Panacea，意指“萬能藥”。中國人蔘被作藥用已有兩千多年的歷史了，它可用來提高精神和增強活力。一些人相信，人蔘能對腎上腺產生作用，可被用作壯陽藥和“減壓藥”（解除精神壓力）。
中國人蔘中含有大量化學物質，它們共同作用產生良好的療效。現已確定，超過十二種的人蔘皁甙可以提高精神、解除壓力和提高體力及智力。人蔘中的其它化合物可以降低血糖和提高免疫系統能力。
西伯利亞人蔘用於預防感冒、流感和呼吸道感染。某些人聲稱它能增強精力和耐力。這種草藥中的一組化合物五加甙，也有生理療效。西伯利亞人蔘與亞洲人蔘一樣，同樣含有多糖。倡導者聲稱，人蔘可以提高肌肉耗氧能力，從而減少人體中的毒素。
人們食用人蔘已有很多年了，只是它的功效是被大大地誇大了。西方國家進行的科學研究，還沒有得出很多可以確認人蔘這些生物活性的數據。過量食用人蔘會毒害身體，例如使人嘔吐、出血甚至致死。試管實驗顯示，人蔘可以刺激免疫細胞和活化天生殺手細胞，來抑制腫瘤的生長。人們發現，一種人蔘皁甙化合物可以增強某種化療藥物順氯氨鉑預防卵巢癌擴散的能力。
1990年，韓國研究發現，食用人蔘的人患癌症的可能性小於那些不食用的。研究還發現，人蔘提取液和人蔘粉末的效果比新鮮的人蔘切片、人蔘汁或人蔘茶好。把人蔘加入日常食物中，也使南韓人降低了患胃癌的危險。中藥產品不受（藥品管理法規）管理。試驗發現，許多人蔘產品中的有效成分不如它許諾的那樣多;一些根本就沒有含有人蔘根。
建議：
人蔘作爲一種刺激物，可能引起神經緊張或興奮，因此，臨睡前不要食用。食用人蔘時，不要飲用咖啡或其它含咖啡因的飲料。血壓高或頭痛的人亦避免用人蔘，因它可能加重病情。一些絕經期的婦女反映，人蔘引起陰道出血。如果您考慮服用人蔘或其它中藥，請諮詢醫生。
