一般來說，病人在得知自己患了癌症後會表現出特徵性的正常反應：開始一段時間表現爲懷疑、否認或絕望，通常持續2～5天。病人可能會說“這肯定搞錯了”，“一定是把我的病理切片搞混了”，“治療有什麼用”。第二階段的煩躁情緒會持續1—2周，病人表現有焦慮、抑鬱情緒，失眠、厭食和易怒，注意力不集中，日常活動能力削弱，還表現爲對疾病的憂慮，對未來感到渺茫。
雖然這樣的憂慮是普遍的，但這種痛苦的程度卻直接導致不同的治療效果。據國內多家腫瘤醫院臨牀調查表明，同期癌症患者，在接受同等治療的前提下，凡心理調適好、心情樂觀者，預後效果好;反之預後較差。除了癌細胞，心理因素正成爲扼殺腫瘤病人生命的一個重要因素。
心理障礙與兩大因素密切相關。一是癌病惡性度;二是病人心理素質。肺癌、肝癌、胰腺癌，臨牀治療僅是一個方面，更重要的在於克服不良心理，構築起抗癌的心理防線，這對強化自身免疫力，阻止和延緩病程的進展至關重要。
大量事實表明，癌症患者保持樂觀的生活態度，樹立戰勝疾病的信心;堅信自己的康復能力，是克服癌魔的首要前提。
人們常說：“一個人最大的敵人就是自己”，“其實誰也無法把你打倒，能打倒你的只有你自己。”在腫瘤門診常遇到一些心理症狀大於病理症狀的患者。他們在確認之前便因恐懼而拒絕化驗，一拖再拖，延誤確診時間;確診之後則潸然淚下，萬念俱灰;複診後憂心忡忡，總懷疑癌症已經惡化……這些都是恐癌心理。
許多患者在獲知自己患上癌症後會產生絕望情緒，顯然這大都自恐懼心理髮展而來。由於缺乏與疾病做鬥爭的信心，抱着聽之任之的態度，加上不注重日常生活的起居規律，不少患者變得心情抑鬱，有人甚至酗酒縱慾、自暴自棄，精神處於崩潰的邊緣。
科學證明，過度疲勞、心理壓力過大，確會導致人體免疫力下降，引發腫瘤復發或轉移，心理治療的重要性並不亞於藥物治療。因此，癌症患者克服心理障礙樹立信心顯得尤爲重要。
當被確認爲癌症後，要在醫生的指導下及時而正確地選擇治療方法。同時，加強體育鍛煉和飲食調養非常重要。在樹立抗癌信心方面，患者應當正確認識癌症的自然病程，在科學技術快速發展的今天，對於許多中、晚期的癌症，目前的治療手段和療效亦在不斷地突破和提高。另外，可以參加一些互助組織，和病友交流心得，相互鼓舞。國內的醫學普及刊物、中老年養生書籍等都介紹有不少病例和抗癌知識，可以經常閱讀，從別人的經驗體會中吸取力量，獲得向癌症作鬥爭的強大精神支柱。
