急性闌尾炎的典型臨牀表現是逐漸發生的上腹部或臍周圍隱痛，數小時後腹痛轉移至右下腹部。常伴有食慾不振、噁心或嘔吐，發病初期除低熱、乏力外，多無明顯的全身症狀。急性闌尾炎若不早期治療，可以發展爲闌尾壞疽及穿孔，併發限局或瀰漫性腹膜炎。急性闌尾炎有1%以下的死亡率，發生瀰漫性腹膜炎後的死亡率爲5～10%。急性闌尾炎經非手術治療或治癒後，可以遺留闌尾壁纖維組織增生和增厚，管腔狹窄及周圍粘連，這稱爲慢性闌尾炎，易導致再次急性發作。發作次數越多，慢性炎症的損害也越嚴重，可以反覆急性發作，在未發作時沒有症狀或偶有輕度右下腹疼痛，所以也稱爲慢性複發性闌尾炎。若病人從無急性闌尾炎病史，而主訴慢性右下腹痛，不宜輕易診斷爲慢性闌尾炎而切除闌尾，應注意排除其他回盲部疾病，如腫瘤、結核、非特異性盲腸炎、克羅恩氏病及移動性盲腸症等，也應排除精神神經因素，否則切除闌尾會遇到困難，即或無其他病變也不一定能消除症狀。
闌尾炎是腹部的常見病、多發病。大多數闌尾炎病人能及時就醫，獲得良好治療。但是，有時沒有引起足夠的重視或處理不當，則會出現一些嚴重的併發症。到目前爲止，急性闌尾炎仍有0.1%-0.5%的死亡率。闌尾炎可發生在任何年齡，但以青壯年爲多見，20-30歲爲發病高峯。
