小王的爺爺得急性闌尾炎住院了。
這是小王家裏兩年來的第二位闌尾炎病人。兩年前，小王的父親在４０歲那年，因爲突然發生上腹部絞痛半天，伴有劇烈嘔吐，住進了省醫院急診觀察室。雖經解痙、止痛、打吊針消炎，但腹痛始終未減輕，且在發病８小時後，上腹部疼痛消失而轉向了右下腹部，體溫上升到３８．５攝氏度，化驗血白細胞增高，在醫生建議下接受了手術治療，術後診斷爲單純型急性闌尾炎。整個過程中，小王一直陪在爸爸身邊，用他自己的話說：這一輩子也忘不了闌尾炎！
可這次爺爺患病的情況完全不一樣，沒有明顯的腹痛，只有些腹脹，白細胞和體溫都不高。別說小王和爸爸的老經驗不靈，就是醫生，也在急診觀察室足足觀察了兩天才確診。手術時闌尾已穿孔，還發生了術後肺炎、肺不張，經全力搶救，７０多歲的爺爺才脫離了危險。
小王感到有些迷茫：同是闌尾炎，爲何如此不同？於是，小王就向周教授詢問。
周教授告訴小王，６０歲以上老年人的闌尾炎確實和高發年齡段的中青年人不同。由於老年人闌尾炎特徵的特異性不強，若對這些特徵不熟悉，易使患者忽略自己的病，也會給經驗不足的醫生帶來難題，造成診斷和治療的延誤。
老年人闌尾炎的特徵可以概括爲三少四多。一少就是症狀少。闌尾炎的典型症狀是腹痛，程度劇烈的上腹部脹痛或絞痛，常伴嘔吐或一兩次腹痛，７０％的病人在發病１２小時之內，上腹部的腹痛會轉移到右側下腹部，用一個手指可以準確捫出疼痛部位，走路、翻身、咳嗽……都會引發疼痛；但是，老年人闌尾炎腹痛甚輕，常常沒有明顯的轉移性腹痛，或腹痛出現較晚（１２小時以後），常誤診爲胃炎、腸炎、胃痙攣，原因是老年人痛覺敏感度降低。
二少是腹部體徵少。所謂體徵是指醫生檢查病人時發現的客觀異常，典型闌尾炎的體徵就是闌尾點〔也稱麥氏點，在肚臍與骨盆右側最突出點（右髂前上棘）聯線上中、外１／３交界處即是闌尾點〕壓痛，有時壓痛點也可稍偏高此點，但都在右下腹區域內。炎症重時，壓痛部位還可有局部肌肉發硬（肌緊張），從壓痛點猛擡手，患者也會叫痛（醫學上稱爲反跳痛）。老年闌尾炎患者壓痛部位多不典型，腹肌緊張和反跳痛不明顯，這種情況與老年人腹肌萎縮、腹部脂肪多有關。此外，老年人胃腸蠕動差，闌尾炎時腹脹明顯。
三少是全身反應少。健康機體對炎症會呈現一種反應，這種反應具有保護性，包括髮燒、白細胞升高等。老年人的免疫保護機能減退，因而闌尾炎時可不發燒，白細胞升高也不明顯。
小王聚精會神地聽着，似乎若有所悟，周教授繼續說，前面所說三少，絕不是說老年人闌尾炎病情輕，有句話叫“於無聲處聽驚雷”，三少正表明病情沉重。此外有四多：一是延誤診斷多，常將老年人闌尾炎的不典型症狀與體徵歸咎於其它消化系統病而忽略了闌尾炎。某知名醫院曾做過統計，中青年人闌尾炎從發病到確診時間平均爲３８小時，而６０歲以上老年人則長達６０．２小時，診斷的延誤，醫患均有責任。
二是穿孔多，老年人闌尾組織結構薄弱，血管因動脈硬化致闌尾血液供應不足，加上診斷多有延誤，故穿孔率高，約３０％～４８％的老年人在手術時已發生闌尾穿孔，而青壯年穿孔者不到１２％。老年人的穿孔甚至在闌尾炎早期就可發生，穿孔可帶來腹膜炎、腸梗阻甚至敗血症等嚴重後果。
三是伴發病多，這些病雖與闌尾炎沒有直接的因果聯繫，但多見於老年人，諸如貧血、慢性支氣管炎、肺氣腫、高血壓、冠心病、腎功能不全以及便祕等。這些情況的存在不但說明老年人全身情況差，還給闌尾炎的治療帶來許多困難。
四是併發症多，這與前面所提的伴發病不同，併發症是繼發於闌尾炎的一些病，如心衰、肺炎、糖尿病酸中毒、電解質紊亂等等。真是一波未平一波又起，併發症的出現無異於雪上加霜。
看得出小王有些緊張，周教授微笑着對他說：這些關，你爺爺都闖過來了，值得慶幸。
