食道癌和其他癌變有着一個最明顯的共同特徵，那就是不容易察覺。因此，食道癌發現的越早，對患者來說，就是更幸運的。把食道癌症狀進行歸類，我們不難發現：早期及晚期症狀對患者至關重要。
首先，食道癌的早期症狀主要有：
第一，食物滯留感染和異物感嚥下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺此爲食道癌的症狀，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
第二，咽喉部乾燥和緊縮感嚥下乾燥粗糙食物尤爲明顯，此食道癌症狀的發生也常與食道癌病人的情緒波動有關。
第三，食道癌的其他症狀少數病人可有胸骨後悶脹不適，前痛和喛氣等症狀。
第四，嚥下梗噎感最多見爲食道癌的症狀，可自選消失和復發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認爲功能性症狀。
第五，其他症狀少數病人可有胸骨後悶脹不適，前痛和喛氣等症狀。
其次，食道癌的晚期症狀對患者同樣具有重要的價值。此階段的症狀主要有：
第一，嚥下困難：進行性嚥下困難是大多數患者就診時的主要症狀，也是食道癌晚期主要的症狀表現。其主要原因是因爲食管壁富有彈性和擴張的能力，只有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時，纔會出現嚥下困難。因此，在上述早期症狀出現後，在數月內病情逐漸加重，由不能嚥下固體食物發展逐漸發展到液體食物亦不能嚥下。
第二，食物反應：常在嚥下困難加重時出現，反流量不大，內含食物與粘液，也可含血液與膿液。
第三，其他食道癌晚期症狀：
（1）當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞
（2）侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痹
（3）壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳
（4）侵蝕主動脈則可產生致命性出血。
第四，擴散轉移症狀：因爲晚期食道癌會出現擴散和轉移的現象，所以食道癌晚期症狀也包括轉移和擴散後的症狀。晚期食道癌經全身廣泛轉移出現相應症狀及體徵，出現黃疸、腹水、肝功能異常、呼吸困難、咳嗽、頭痛、昏迷等;腫瘤侵及食管外膜引起食管穿孔，出現食管-氣管瘻、食管-縱隔瘻;腫瘤阻塞食管引起完全梗阻、脫水、電解質紊亂、惡病質、全身衰竭。
基於上述症狀反應，患者及早發現症狀並及時就醫，對食道癌的治療有巨大幫助，同時也爲患者對病情的理解提供了科學合理的指導，爲廣大患者走向康復之路指明瞭方向。
