祖國傳統中醫學對食道癌的晚期症狀，描述得十分精確，據有關的醫書記載：“髒氣冷，而不理，津液澀少。而不能傳行飲食。故飲食入則噎塞不通。胸內痛不得喘息，食不下，是故噎也。有的患者隨着病情發展，陰氣大傷，正氣不支，正衰則邪盛，機體抗能力日趨下降，癌細胞進一步增大，致出現飲食難下、大便乾燥如羊屎、吐粘液痰等晚期癌腫症候羣，成爲古人判斷預後不良的參考依據。食道癌發展到晚期以後，癌細胞不僅發生壁內擴散，直接浸潤到鄰近器官，而且可以發生淋巴道以及血道轉移。食管腫瘤治療專家介紹：
食道癌的晚期症狀主要有以下幾點：
1、食物反應：常在嚥下困難加重時出現，反流量不大，內含食物與粘液，也可含血液與膿液。
2、其他症狀：當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞；侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痹；壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳；侵蝕主動脈則可產生致命性出血。併發食管-氣管或食管-支氣管瘻或癌腫位於食管上段時，吞嚥液體時常可產生頸交感神經麻痹徵羣。
3、嚥下困難：進行性嚥下困難是絕大多數患者就診時的主要症狀，但卻是本病的較晚期表現。因爲食管壁富有彈性和擴張能力，只有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時，纔出現嚥下困難。因此，在上述早期症狀出現後，在數月內病情逐漸加重，由不能嚥下固體食物發展至液體食物亦不能嚥下。如癌腫伴有食管壁炎症、水腫、痙攣等，可加重嚥下困難。阻塞感的位置往往符合手癌腫部位。
食道癌的轉移與擴散：
1.淋巴轉移：比較常見，約佔病例的2/3。中段食道癌常轉移至食管旁或肺門淋巴結，也可轉移至頸部、賁門周圍及胃左動脈旁淋巴結。
下段食道癌常可轉移至食管旁、賁門旁、胃左動脈旁及腹腔等淋巴結，偶可至上縱隔及頸部淋巴結。淋巴轉移部閏依次爲給隔、腹部、氣管及氣管旁、肺門及支氣管旁。
2.血行轉移：多見於晚期患者。最常見轉移至肝（約佔1/4）與肺（約佔1/5），其它臟器依次爲骨、腎、腎上腺、胸膜、網膜、胰腺、心、肺、甲狀腺和腦等。
3.食管壁內擴散：食道癌旁上皮的底層細胞癌變或成原位癌，是癌瘤的表面擴散方式之一。癌細胞還常沒食管固有膜功粘膜下層的淋巴管浸潤。
4.直接浸潤鄰近器官：食管上段癌可侵入喉部、氣管及頸部軟組織，甚至侵入支氣管，形成支氣管一食管瘻；也可侵入胸導管、奇靜脈、肺門及肺組織，部分可侵入主動脈而形成食管-主動脈瘻，引起大出血而致遠。下段食道癌常可累及賁門及心包。
