引起肺癌的主要成因有哪些呢？患上肺癌的危險性隨着所吸香菸的數量、時間和種類遞增。吸食有濾嘴或低焦油含量的香菸，雖然可稍爲降低得肺癌的機會，但是仍遠比非吸菸人士爲高。如果一個人停止吸菸，他患得肺癌的風險會顯著的降低，在停煙十五年之後，他獲得肺癌的機會與不吸菸的人一樣。若吸入其它人噴出的煙，也就是二手菸，也使得患得肺癌的機率稍爲升高，尤其如果與你同住的人是吸菸者。雖然如此，患肺癌的危險性仍然比你自己吸菸爲低。雖然抽菸鬥或雪茄的人患上肺癌的風險比吸香菸的人爲低，但仍然比非吸菸者高的多。接觸某些化學物質，例如石棉、鈾、銘、鎳等都可能與肺癌有關，當然這些是極爲罕見的原因。
空氣污染往往被懷疑是引致肺癌的成因之一，但卻難以證實。一直以來，男性，尤其是四十歲以上的男性，患得肺癌的機率較高。近年來，由於有更多的女性加入吸菸的行列，所以患上肺癌的女性人口也不斷地遞增。
近期的研究顯示，在某些食物中發現有一種天然物質，對一些類型的癌症， 包括肺癌， 提供了些許的保障。這種物質稱爲葉紅素(BetaCarotene)，在體內轉化成維生素A。葉紅素存在於紅色和黃色的蔬菜和水果中，尤其是胡蘿蔔，但也存在於一些綠色植物中，如菠菜，綠花椰菜。雖然多吃蔬菜有益，但最佳保障還是不要吸菸。
