老年人因各臟器的組織結構和功能都有不同程度的退行性改變，因而影響了藥物在體內的吸收、分佈、代謝和排泄過程，而老年人又多體弱，老人生病的很多，吃藥的品種及數量也多，引起藥物不良反應和藥物中毒的可能性也增多。因此，在給老年人用藥時，必須特別慎重。
選用最熟悉的藥物品種：由於製藥工業的飛速發展，新藥大量投放市場，藥物品種多、更新快，病人，特別是老年人，很難適應。對新藥的應用，或表現爲急於要求應用，或表現爲不敢應用。同時，醫生也不一定完全瞭解所有新藥的藥理作用，做到熟練掌握。老年人記憶力減退，反應遲鈍，服藥如無家屬或他人協助，容易錯服、誤服，或重複用藥，造成不必要的麻煩。故老年人用藥宜選用病人和醫生最熟悉的藥物品種，以利安全。
儘量減少藥物的種類：兩種藥物或多種藥物同時使用，其綜合作用可能對病人產生療效，也可能產生不良反應，影響治療，甚至對病人產生生命危險。目前認爲，藥物不良反應的發生率隨用藥種類的增加而增加。
據報道，同時接受5種以下藥物的病人，其藥物反應發生率爲18．6％，同時服用6種—25種藥物時，其發生率爲81．4％，故用前時應儘量減少藥物的種類，以減少藥物不反應的發生率。
使用最小的藥物劑量：
許多藥物的吸收、分佈、代謝、排泄等，隨着年齡增大而改變。進入老年期後，身體的主要器官，其解剖結構及機能狀態均發生了不同程度的減退。主要表現爲細胞數減少，細胞內水分減少、組織局部血流灌流量減少，總蛋白減少等”四少”現象。
肝腎功能、免疫功能均較成年人減低1/3—1/2，致使血液內藥物濃度較一般成年人爲高，藥物半衰期亦較一般人明顯延長。故老年人用藥的劑量需較成年人爲少，適宜使用最小的藥物劑量，一般爲成人用量的1/3—1/2。
