紅辣椒是日常菜餚中使用最廣泛的配料,紅辣椒老熟後可曬制幹辣椒、製作辣椒醬等,主要用於菜餚調料。印度人稱辣椒爲“紅色牛排”;墨西哥人將辣椒視爲國食。在中國許多地區辣椒都是非常重要的調味品,甚至沒有它就無法下飯,可見人們對它的鐘愛。
前世今生
紅辣椒屬茄科,原產於中南美洲熱帶地區。從墨西哥到祕魯,印第安人在歷史上多次馴化了這種作物。15世紀末,哥倫布到達美洲之後把辣椒帶回歐洲,並由此傳播到世界其他地方。明代傳入中國,名曰“番椒”,最初只是作爲觀賞作物,就像其他生物入侵一樣的過程。明《草花譜》記載了“番椒”,最初吃辣椒的中國人都在長江下游,即所謂“下江人”。下江人嘗試辣椒之時,四川人尚不知辣椒爲何物。有趣的是,辣椒最先從江浙、兩廣傳進來,但是沒有在那些地方被充分利用,卻在長江上游、西南地區氾濫起來。這也是四川人在飲食上吸取天下之長,不斷推陳出新的典型事例。到了清代嘉慶以後,黔、湘、川、贛幾省已經“種以爲蔬”,“無椒芥不下箸也,湯則多有之”,“擇其極辣者,且每飯每菜,非辣不可。”說明川人吃辣椒的歷史也就約四百來年。
如今,中國各地均有生產,以四川、湖南、湖北產量最多,四季均有供應。
營養價值
西紅柿裏富含的番茄紅素是“抗癌戰士”中的新明星,而維生素C 和維生素E卻是同癌症作戰最英勇的猛士。辣椒就是維生素C 的寶庫,特別是紅辣椒比青辣椒要多含有兩倍左右的維生素C,多九倍以上的維生素A。正是因爲辣椒富含這些強大的“抗癌武器”,所以它能通過散發辣味來阻止癌細胞的繁殖。
紅辣椒裏面還含有對人體有益的胡蘿蔔素和類胡蘿蔔素,在人體內可轉變爲維生素A,對增強人的視力、防止夜盲症很有效。紅辣椒中還含有植物性化學物質“番辣椒素”,能清除鼻塞,除了能使呼吸道暢通無阻外,還有行血、散寒、解鬱、健胃的功效,適當地吃辣椒可以促進唾液分泌,增強食慾。當辣椒的辣味刺激舌頭、嘴的神經末梢,大腦會立即命令全身“戒備”:心跳加速、唾液或汗液分泌增加、腸胃加倍工作,同時釋放出內啡肽。若再吃一口,腦部又會以爲有痛苦襲來,釋放出更多的內啡呔。持續不斷釋放出的內啡呔,會使人感到輕鬆興奮,產生吃辣後的“快感”。吃辣椒上癮的另一個因素是辣椒素的作用。
紅辣椒帶有辛香味,能去除菜餚中的腥味,營養價值甚高,具有禦寒、增強食慾、殺菌的功效 。除了含有豐富的胡蘿蔔素外,一根紅辣椒還大約含有5000個國際單位的維生素A,可滿足成年人的每天需求量,此外還含有超過100毫克的維生素C。這些豐富的抗氧化劑,能中和體內的有害氧分子自由基,有益於人體健康。長期攝取紅辣椒,還有抗衰老的作用。
根據營養專家測定,每百克紅辣椒中含熱量32千卡、蛋白質1. 3克、脂肪0. 4克、碳水化合物8. 9克、膳食纖維3. 2克、維生素A 232微克、胡蘿蔔素10微克、硫胺素0. 03毫克、核黃素0. 06毫克、尼克酸0. 8毫克、維生素C144毫克、維生素E0. 44毫克、鈣37毫克、磷95毫克、鈉2. 6毫克、鎂16毫克、鐵1. 4毫克、鋅0. 3毫克、硒1. 9微克、銅0. 11毫克、錳0. 18毫克、鉀222毫克。
保健功效
紅辣椒含有豐富的維生素等,食用辣椒能增加飯量,增強體力,改善怕冷、凍傷、血管性頭痛等症狀。辣椒能加速新陳代謝,促進荷爾蒙分泌,保健皮膚。富含維生素C,可以控制心臟病及冠狀動脈硬化,降低膽固醇。含有較多抗氧化物質,可預防癌症及其他慢性疾病。可以使呼吸道暢通,用以治療咳嗽、感冒。辣椒還能抑制胃腹內的寄生蟲。
1 . 紅辣椒是天然的充血解除劑和治咳藥。可消除充血並清除竇炎,這是任何辛辣食品的共同特性。紅辣椒的作用就像感冒藥一樣,可以用來治療呼吸道的疾病,紅辣椒之所以有如此神奇的清除鼻塞效果,主要是其中含有讓舌頭有辣味感覺的植物性化學物質-番辣椒素。食用紅辣椒比服用感冒藥所感受的衝擊來得大,這是因爲當紅辣椒接觸到舌頭時,大腦接受來自嘴巴舌頭傳來強烈的訊息,因此刺激呼吸道產生分泌的內分泌腺來回應訊息,結果會使分泌物洶涌而致使眼睛充滿淚水、流鼻水、並解除肺部中的黏液。
2 . 紅辣椒具有超強的抗氧化能力。在飲食中攝取愈多紅辣椒愈能強化個人對抗老化的能力,因爲它們是抗氧化劑維生素C和β-胡蘿蔔素的豐富來源。這些抗氧化劑能借着中和自由基(一種在體內自然堆積並造成細胞損壞的有害分子)來保護身體。研究人員指出攝取更多的抗氧化維生素,可預防癌症、心臟病、中風、關節炎等類疾病。
3 . 紅辣椒能減輕多種疼痛。研究結果表明,令紅辣椒具有刺激性作用的化學物質—辣椒素,可以減輕多種疼痛,如肌肉疼痛或神經受損引發的疼痛。辣椒素還是衆多緩解疼痛藥膏的成分,如用於減輕關節炎或關節痠痛的藥膏。臨牀試驗表明,含有0. 075%辣椒素的非處方軟膏Zostrix(辣椒辣素軟膏)可有效緩解關節炎疼痛。英國牛津大學一個研究小組實施的最新調查發現,在10名身患神經疾病的患者當中,辣椒素可以減輕其中4名患者的症狀,這些患者通常會感覺患處發癢,渾身麻木,忽冷忽熱。患者使用Zostrix軟膏以後,由於藥物對TRPV1通道產生了刺激作用,他們身上會有燒灼感。TRPV1是由熱激活的鈣通 道,處於對疼痛和溫度敏感的神經細胞的表面。
4 . 降脂減肥。辣椒所含的辣椒素,能夠促進脂肪的新陳代謝,防止體內脂肪積存,有利於降脂減肥防病。在日本曾興起狂熱的辣椒麪減肥熱潮,其科學依據就是辣椒麪中富含的辣椒鹼能夠有效地遏制體內脂肪的累積,從而達到減肥的效果。
5 . 改善心臟功能。以紅辣椒爲主要原料,配以大蒜、山楂的提取物及維生素E,製成“保健品”,食用後能改善心臟功能,促進血液循環。此外,常食紅辣椒可降低血脂,減少血栓形成,對心血管系統疾病有一定預防作用。
溫馨提示
過多食用紅辣椒素會劇烈刺激胃腸黏膜,引起胃痛、腹瀉,並使肛門燒灼刺疼,誘發胃腸疾病,促使痔瘡出血。
